CHAPITRE XXXVI

Les Brochures.

E secret de faire, d'un goût passager, une passion terrible et durable, c'est d'y rencontrer des obstacles. De tous temps Aglaé avait eu l'antipathie la plus marquée pour Clairval ; on défend à la belle de le revoir, et dès lors Aglaé adore Clairval. Lindor était né pour être le modèle des jeunes gens de son âge ; mais il dépend d'un oncle avare qui lui interdit les plaisirs les plus innocents; voilà Lindor prodigue et libertin. J'avais eu toujours du goût pour la lecture, mais les livres me manquent; et ce goût devient bientôt une espèce de fureur.

J'épanchai mes chagrins dans le cœur d'un

jeune solitaire avec lequel un rapport d'âge et de caractère m'avait déjà lié.

— Quoi donc, me dit-il en souriant, pensezvous de bonne foi que l'on s'amuse à lire ces bouquins vermoulus?.. Quelques pédants peut-être peuvent encore s'en occuper; mais le petitmaître de l'ordre...

— Le petit-maître de l'ordre! interrompis-je avec la plus grande surprise. Quoi ! parmi des solitaires!..

— Ah! ah! que vous êtes novice encore... En vérité vous me faites pitié... Ecoutez-moi, et rendez-vous digne des mystères que je vais vous révéler.

Notre instituteur, qui était pauvre mais pieux, ne laissa en mourant qu'une besace et un bâton. Ils tombèrent en partage à un homme entendu, souple, habile, qui par son économie décupla la valeur du fonds. Chaque membre travaillant de Concert pour le bien public, le patrimoine s'accrut par les aumônes des fidèles et les largesses des princes. Enfin l'ordre devenu assez puissant pour se passer des autres, leur abandonna la besace, et, pour s'en servir au besoin, conserva le bâton.

On comprit que l'homme était né pour l'homme, que la vertu dans les déserts n'est utile qu'à ceux qui la pratiquent, et que le sage se devait au bonheur de l'humanité. Convaincu de ces grandes vérités, nos solitaires quittèrent les

déserts et vinrent habiter parmi leurs semblables.

Leur vie sainte et austère intimida au lieu de consoler, et il fallut pour guérir leurs frères se prêter à leurs faiblesses. On vit le solitaire adoucir ses traits farouches^ étudier les hommes, emprunter leur jargon, leurs manières enjouées, et sous le masque du plaisir les ramener peu à peu à la sagesse. Tels sont ceux que le monde, toujours méchant, appelle petits-maîtres; tels sont les motifs sacrés qui ont porté ces hommes respectables à sacrifier leur réputation au bonheur des autres hommes; mais, comme il est dès ce monde une récompense pour le juste, l'être bienfaisant qui veille sur tout, leur a envoyé la volupté, en dédommagement de tant de peines.

A ces mots qui m'avaient jeté dans une espèce d'extase, il me prit la main et me conduisit dans un salon, où l'on voyait rassemblé ce que le génie des nations avait enfanté de plus sublime. Il me fit remarquer aussi, dans le fond d'une alcôve que cachait un rideau, une seconde bibliothèque choisie par le plaisir même. Brochures nouvelles, couplets à la mode, romans du siècle, poésies délicates et légères, tout annonçait l'agrément et le goût.

On y trouvait cet écrivain agréable, profond, sublime, ce génie universel qui, d'un pinceau toujours varié, toujours fécond a tracé les héros, l'amour, les anges et les dieux.

Les Démosthènes, les Périclès du siècle s'élevaient fièrement à côté des orateurs de Rome et d'Athènes. On voyait près d'eux ce poète aimable qui a disputé à Théocrite et à Virgile la gloire du combat pastoral : supérieur peut-être s'il n'eût chanté que l'amour et les bergères.

Plus loin, le rival d'Ovide, le Tibulle moderne et l'Anacréon de la Seine, qui ont su parer leurs fronts des roses de l'antiquité; et le Pétrone de son siècle, ce peintre brillant de nos folies et de nos mœurs... Mille autres encore dont les pinceaux voluptueux ont enrichi le boudoir des amours.

Transporté à l'aspect de tant de trésors, je ne trouvais pas d'expressions assez fortes pour témoigner ma reconnaissance au jeune solitaire. C'était par ses soins que mes jours allaient s'écouler dans la joie et les délices; voyons cependant, s'il ne me manque rien encore pour le bonheur.

~ fa-