CHAPITRE XXXVII

Ce qu'on fait, quand on sent qu'on peut faire.

/E voila sans soucis, sans inquiétudes. Je suis outre cela solitaire et j'ai des y^ç^jc) livres; mais suis-je heureux?.. Hélas! l'homme n'est pas fait pour l'être. Toutes les saintes méditations auxquelles je m'abandonne, tous les innocents plaisirs que je goûte, toutes les solides réflexions que je fais laissent encore un vide immense dans mon cœur. Tel qu'un buveur, qu'un léger sommeil surprend dans l'orgie et qui bientôt s'éveille avec une soif encore plus ardente, de même la nature qui n'était qu'assoupie, annonce son réveil avec fureur.

lyS LA MORALE DES SENS

Je rougissais, car j'ai toujours eu une dose honnête de pudeur, je rougissais, dis-je, de l'excessif embonpoint que je me remarquais tous les jours, et j'en eusse été inconsolable, si je ne me fusse aperçu que c'était un mal particulier à tout l'ordre. Je vis aussi que la contemplation des choses célestes n'empêchait pas nos solitaires de se mêler un peu de ce qui se passait ici-bas. Leur charité onctueuse et fervente les portait à essuyer les larmes de tous les jeunes malheureux, et à pénétrer dans le sein des familles désolées, où avec le même zèle ils consolaient la veuve et l'orpheline.

Je me disposais à suivre cet exemple respectable, et à participer pour quelque chose à leurs vertus, lorsqu'on m'apprit qu'il y avait une loi qui modérait le zèle emporté des jeunes cénobites. Je fus sensible à cette exception qui nous faisait outrage. En vain en demandai-je l'abrogation.

— Telles sont nos lois, mon fils, me répondit un vieux bonnet de l'ordre, en me pressant tendrement dans ses bras, et en me couvrant de baisers...

Je voulus lui prouver qu'elles étaient injustes; mais le pieux solitaire m'embrassa] encore, me donna sa bénédiction, et sortit sans me répondre.

Je pris aussitôt la résolution d'avoir secrètement de la charité; persuadé qu'on peut

enfreindre la loi, lorsqu'il en résulte un plus grand bien que dans l'observation trop littérale.

La forme du gouvernement de cette maison était aristo-démocratique : on y voyait deux corps, le sénat et le peuple. Par le peuple j'entends toutes les familles qui par leur état, leur fortune et par d'autres nœuds plus chers encore étaient attachées au sénat; et par le sénat je comprends tous les pieux solitaires de qui dépendait le peuple.

Chaque membre subalterne dirigeait en vrai citoyen le but de toutes ses actions au bien général, et avait plus ou moins de crédit dans les diètes, en raison du plus ou moins de mérite de sa jeune épouse et des dispositions plus ou moins heureuses qu'on remarquait dans ses enfants.

Malgré ces ressources domestiques, cent belles houris au dehors étaient continuellement en guerre pour se disputer leurs conquêtes. C'était l'élite des petites -maîtresses du Liban; des dévotes au teint frais et toujours le chapelet en main, mais qui songent si saintement à la bagatelle; de ces femmes respectables que le monde méchant appelle bégueules, et qui ne sont rien moins que cela dans le téte-à-téte; enfin de ces précieuses à pudeur qui, jusque dans les bras de leurs amants, font au ciel le sacrifi ce de leurs plaisirs, etc., etc., etc.