CHAPITRE XXXIX

Avis pour réussir dans le monde.

)oMME il est dans l'ordre établi d'avoir un confident, je jetai les yeux sur un jeune solitaire que je rendis dépositaire de mon bonheur.

— Que tu es heureux, s'écria-t-il, et que j'envie un sort pareil! Hélas ! dévoré sans cesse par les passions les plus vives, chaque jour ajoute encore à mon tourment... Que me sert-il d'entendre louer si je ne dois point ces éloges à la sincérité des femmes ?..

— Console-toi, mon ami, tu as bu le plus amer de la coupe : le plaisir n'est pas loin ; ta beauté, ta jeunesse sont un trésor dont les femmes seules

l8S LA MORALE DES SENS

ont droit de jouir. Je veux détruire la puissance injurieuse de l'usurpateur, et rétablir dès ce soir même ce sexe aimable dans ses premiers droits.

En même temps je crus lui devoir quelques préceptes pour se conduire dans un monde nouveau bien différent de celui des solitaires,

— Bannissez, lui dis-je, tout ce qui pourrait être trop réfléchi, trop pensé. Il est de bon ton de ne pas plus penser ce que l'on dit, que de dire ce que l'on pense. On vous fera toujours un moindre crime de manquer de bon sens, que de paraître en manquer. S'il vous arrive d'avoir quelquefois raison, le seul moyen de réparercette faute, c'est de ne pas faire semblant de vous en apercevoir. Il est des occasions où l'on peut être modeste impunément; mais en général on risque trop à le paraître. Si vous voulez bientôt vous rendre fameux, tranchez, décidez sur tout sans rien savoir; emparez-vous fièrement de la conversation ; écrasez l'homme instruit qui a le malheur d'être timide. Souvenez-vous qu'une sottise dite avec gravité tient lieu d'une chose sensée. Lancez l'épigramme et le sarcasme; déchirez sans distinction l'honnête homme comme celui qui ne l'est pas : quelquefois en se faisant craindre, on réussit à se faire aimer, *

■ Rien de plus étonnant que ces maximes, parleur contradiction et leur vérité : le monde n'agit pas autrement; " il veut.il ne veut pas, il accepte, il refuse. " Et cependant on réussit dans la plupart «les sociétés. 0 temps : ô mœurs : iXote de l'Editeur.'

Cette petite leçon nous conduisit insensiblement chez Daphné, où nous trouvâmes déjà la compagnie assemblée. On nous reçut de la manière la plus flatteuse, et on goûta beaucoup la figure et l'esprit de mon jeune élève ; car le cœur d'une femme, comme on sait, gravite naturellement vers un joli homme. De tous côtés on se disputa le soin d'entreprendre son éducation : on le caressa, fêta, agaça, et on finit par l'attaquer sérieusement, puisqu'il n'était pas assez méchant pour faire les premières hostilités.

Parmi les guerrières aimables qui se disputaient son cœur, une jeune amazone, célèbre par son esprit, sa jeunesse et ses charmes, mit en fuite toutes ses rivales. Mon jeune élève, par son trouble, ses soupirs, avait déjà annoncé à tout le monde le moment du réveil de son cœur; mais il n'avait encore osé en faire l'aveu.

Enfin après avoir combattu un mois entier sa timidité, il risqua de dire à l'oreille de sa belle qu'il l'adorait; mais il en fut si fort déconcerté, qu'il n'y eut personne qui n'eût éventé son secret.

Ce premier succès redoubla son courage ; au bout de huit jours il lui baisa la robe, huit autres après la main, et continuant toujours avec la même méthode, au bout de dix ans il eut pu en venir à la conclusion, si la belle, dont l'imagination rapide ne s'accommodait pas de tant de lenteurs, n'eût par pitié pour lui et pour ellemême abrégé l'histoire.

igo LA MORALE DES SENS

On lui permit donc d'assister le lendemain à son lever. Déjà le désordre charmant de la première toilette, les grâces piquantes du téte-àtéte, le désir enfin qui rend si entreprenant, ont dissipé sa timidité : il va franchir le dernier pas: mais la belle pour s'acquitter du peu qu'elle devait à la décence de son sexe, affecte encore une rigueur qui n'est plus de saison, et renverse l'édifice qui lui avait coûté tant de soins.

Dupe de cette fausse bravade, ce pauvre amant pétrifié, anéanti, et baissant les yeux de honte quitta la plus heureuse des situations pour en prendre une plus suppliante. La larme à l'œil on reconnaît ses torts, et on demande grâce.

— Je ne dois point vous l'accorder, dit la belle avec douceur... Vous iriez peut-être encore...

— Ah ! que la foudre plutôt mille fois...

— Arrêtez, je ne veux point de vos serments.

— Hélas ! je vois avec douleur que j'ai perdu votre confiance; mais je jure par ce que j'ai de plus sacré...

— Encore ! je n'y tiens plus ; de grâce, laissez-moi ; j'ai besoin de repos.

Ne démêlant pas mieux la cause de ce dernier transport que de ceux qui l'avaient précédé, on se retirait déjà d'un air consterné.

— Arrêtez, s'écria-t-elle ; ne pensez pas ainsi m'échapper. Vous me devez raison de l'outrage... asseyez- vous.

Il allait par respect prendre un siège plus éloigné.

— Non... je veux vous voir de plus près... mettez-vous sur ce sopha... vous m'avez oiïensée, mais votre repentir, l'amour ont tout efifacé... Et pour vous prouver que la paix est sincère, je veux la sceller par un baiser.

Labelle alors entrelaçant ses bras dans les siens demeura quelque temps la bouche collée sur sa joue, et laissant tomber sur lui des yeux pleins d'une langueur touchante, elle s'efforça par mille caresses à lui rendre sa première audace ; mais ayant développé inutilement tout ce manège séduisant qu'une femme adroite emploie en pareil cas, le dépit l'emporta; elle feignit une migraine affreuse, et s'enferma dans son boudoir.

Cet amant désespéré vint aussitôt me faire part de son malheur. La nouveauté de cette scène me fît rire jusqu'aux larmes.

— Le cas est grave, ajoutai - je d'un air sérieux; comment s'en tirer!., heureusement qu'il te reste encore une dernière ressource.

— Ah! de grâce, par pitié quelle est-elle?

— C'est d'aller mourir de douleur au pied de quelque rocher, en reprochant à ton inhumaine sa cruauté et ses rigueurs.

Voilà donc, m'écriai-je, voilà donc le fruit de mes leçons. Mes Cyrus, tes Céladons, mon pauvre ami, t'ont fait perdre la tête... Ton

esprit romanesque ne connaît que les femmes du temps passé, mais pas la moindre soubrette du siècle où tu vis. Et où as-tu pris qu'elles fussent si cruelles, si barbares ! Qu'ont-elles fait pour mériter une idée aussi outrageante ! Va, s'il est encore aujourd'hui quelque amant maltraité, c'est toujours celui qui n'a pas l'instinct de deviner le moment de jouir.

Je lui apportai plusieurs autres raisons encore, dont quelqu'un un peu éclairé se doute : il profita de mes avis et fut heureux; c'est ce que je souhaite à tous mes lecteurs.

Ainsi soit-il.