CHAPITRE XLVI

Le Ramoneur.

'upiTER un jour, dit la fable, descendit de l'Olympe en pluie d'or, pour partager 2j2ÎC2) les caresses de la belle Danaé. Et moi qui ne suis pas Jupiter, ne pourrai-je descendre par la cheminée, pour voir un moment ma maîtresse. Je ne serai pas le seul mortel dont l'amour a couronné cette ruse ingénieuse. L'idée sourit à mon imagination, voyons si elle est praticable.

Je me procurai une clef du grenier, et de là je fus m'établir sur le toit, pour y sonder la hauteur de la redoute et la profondeur du fossé. Alors plaçant en travers un bâton auquel était attachée

une corde à plusieurs nœuds, et m'affublant d'un vieux manteau, j'essayai de descendre dans ma chambre et de remonter sur le toit. La chose me réussit si heureusement, que je me promis, si j'essuyais quelques revers, de profiter de cette voie pour tenter la fortune.

Après ce début, j'épie le moment où mon jaloux se met en course pour son procès. Je ne le vois pas plutôt éloigné que je m'élance à l'assaut, et je descends dans l'appartement de ma divinité. Je ne l'aperçois point, je ne l'entends.point; je passe dans une chambre voisine, je ne vois personne... J'entends quelques pas... c'est elle, elle est dans son cabinet.

Je m'approche et je frappe un petit coup sur le vitrage. La belle, effrayée, tremble et n'ose se lever. J'ouvre et je me jette à ses genoux. La surprise, l'étonnement, l'amour peut-être, tout porte à son âme une secousse si violente, qu'elle s'évanouit dans mes bras. Un bruit au même instant se fait entendre, c'est le jaloux. Qu'on juge de mon embarras.

Je compris par quelques mots de son monologue, qu'un papier essentiel, qu'il avait oublié, l'avait ramené plus tôt que je ne l'avais espéré. Alors je fus me blottir derrière une robe suspendue dans le recoin d'une armoire, et je tirai devant moi un fauteuil pour me couvrir entièrement.

Le vieux plaideur s'approche du cabinet, dont

la porte est entr'ouverte, voit sa femme étendue sur une bergère; la croit endormie, marche sur la pointe du pied, prend le papier qu'il cherchait, et sort en refermantla porte avec ses précautions ordinaires.

Je vole aussitôt à ma belle dont l'évanouissement me parut sérieux. Je lui présente des eaux, je presse ses lèvres de mes lèvres, je l'appelle d'une voix tendre, je porte avec inquiétude la main sur son cœur. Ce cœur palpite encore ; déjà son mouvement redouble ; ses beaux yeux s'ouvrent et se referment à demi ; je la presse tendrement dans mes bras pour faire passer dans son sang une partie de la chaleur qui m'embrase; un léger mouvement, un léger soupir, tout m'annonce que je vais jouir de la présence de mon amante. Bientôt un doux incarnat colore ses joues livides; ses lèvres déjà le disputent à la rose; ses beaux yeux, que couvre une langueur touchante, se fixent sur moi ; elle soupire, me serre la main, et laisse tomber ses bras dans les miens.

Je lui prodigue les plus tendres caresses; je la supplie d'excuser l'audace d'un amant qui ne peut vivre sans elle.

— Ah! fuyez, dit-elle, fuyez; si vous m'aimez, craignez de me perdre.

— De peur d'être surpris, fermons sur nous la porte où votre jaloux peut rentrer, et je défie l'univers de m'arracher de vos bras.

Cette précaution me parut essentielle. Rien ne verse plus de froid sur le plaisir que l'inquiétude. L'âme alors ne goûte qu'une jouissance douloureuse.

— Mais quel dieu, me dit la belle, vous a introduit ici, malgré les verrous, les serrures et les grilles?

— L'amour; vois cette échelle; pour tout autre il y eût eu du danger; pour moi il n'y a que du plaisir. Tous ces obstacles me rendent encore la possession de ton cœur plus précieuse.

— Quelle idée pouvez-vous avoir d'une infortunée qui se trouve dans vos bras sans vous connaître ?

— Qu'est-il besoin de savoir qui nous sommes. Entre nous il n'y a point de noms, ma chère âme, il n'y a que des sentiments. Je viens, femme charmante, te rapporter des faveurs que je n'ai dû qu'à la surprise; je ne veux rien tenir que de toi-même; ma délicatesse rejetterait, comme indigne de moi, un bonheur que tu ne partagerais pas.

Alors malgré les preuves d'intrépidité que je lui avais données, je voulus me tenir entièrement sur le terrain de la défensive, et lui laisser l'honneur du combat. Jamais situation ne m'a semblé plus délicieuse et plus piquante. Son embarras, sa rougeur , sa tendre inquiétude étaient pour moi de nouvelles faveurs.

Enfin, l'amour qui donne de la hardiesse aux

cœurs les plus faibles vint à son secours. Je vis qu'il suffisait d'aimer pour qu'aucun rôle ne fût embarrassant; et moi qui avais si souvent couronné les belles des myrtes de la volupté, je le fus à mon tour. Je lui racontai les risques que nous avions courus; elle admii-a ma présence d'esprit ; mais son cœur aurait voulu me voir plus inquiet,

— L'amour réel, ajouta-t-elle, est bien plus timide.

Je crus que ce raisonnement méritait bien une nouvelle preuve de ma tendresse : j'eus le bonheur de la désabuser, et dans la crainte de quelque nouvelle surprise, je repris mon vol dans les airs.