RÉFLEXIONS SUR QUELQUES SUJETS QUI EN VALENT LA PEINE

(ÉjA le projet est formé d'entrer dans le couvent et de jurer à Sophie sur ses ^Ç^>f^ propres terres que je l'adore. Je lui parle de mon plan : elle frémit, pâlit, frissonne des suites affreuses que cette imprudence peut avoir, et me fait toutes les représentations que la crainte, que la raison, que l'amour peuvent inspirer.

Mais le danger m'a-t-il jamais arrêté?..

— J'escaladerai le mur, je vous demanderai partout; si vous m'abandonnez, j'irai chercher la mort et je la tiendrai du moins de vous comme un bienfait.

— Eh bien, cruel, nous mourrons ensemble.

Elle me donne alors des instructions, m'indique un endroit du jardin dont les murailles n'avait que quarante pieds de haut. Derrière ce mur était une charmille, à l'aide de laquelle on peut descendre.

Je la quitte pour mettre mon projet à exécution. Deux amis, auxquels je fais part de mon sort, me jurent sur ^ l'honneur de ne point m'abandonner. La nuit arrivée, ils font sentinelle aux deux extrémités de la rue qui heureusement était peu passagère. Un maillet et des crampons que je fixe à la muraille me font une espèce d'échelle. A mesure que j'avance d'un cran, j'arrache avec un bâton le dei'nier crampon, je me laisse couler sur la charmille et je suis dans les bras de Sophie.

Elle s'était munie pour moi, d'une robe et d'un voile. J'entrai avec elle au couvent, après avoir passé à côté de plusieurs religieuses qui se promenaient au jardin, et nous gagnâmes sa cellule sans avoir été aperçus.

Qu'on juge de ma joie, de mes transports, de l'inquiétude de Sophie ! Nous demeurâmes une demi-heure dans les bras l'un de l'autre sans pouvoir nous parler. Eh quels discours pouvaient égaler l'expression éloquente de ses beaux yeux? Qu'ils étaient tendres ! Que sa voix était touchante ! Que les moindres de ses traits peignaient bien la sensibilité de son âme!

La crainte d'avoir la visite de quelqu'une de ses compagnes l'obligea de me quitter un moment; elle m'enferma à double tour, après m'avoir indiqué une petite armoire pratiquée dans le mur, où je pourrais me soustraire en cas d'événement. Je dépose mes pistolets, précaution qu'un homme en pareil cas ne doit jamais négliger, et je commence à parcourir sa cellule. Quelle propreté ! voilà le siège charmant de ses douces rêveries, de ses songes ; ses habits, son linge, le bandeau sacré qui couvre ce front, séjour de la majesté et des grâces! Partout j'imprime mes lèvres brûlantes ; j'ouvre un tiroir où sont quelques papiers...

O dieux! est-ce un songe? mon portrait! quelle ressemblance! ah! puis-je en douter? C'est l'ouvrage de ma Sophie, ou plutôt celui de l'amour. J'entends tousser à la porte, on vient, c'est sa voix... Cachons-nous cependant crainte de surprise... Ses yeux inquiets me cherchent, elle m'aperçois, elle est dans mes bras.

Ma Sophie avait feint d'être indisposée les deux jours précédents, afin d'avoir occasion de manger dans sa chambre et d'y rassembler quelques provisions. Elle prépare elle-même mon petit souper, et sa main charmante me verse à boire. Mais Morphée a déjà semé partout ses pavots. Seuls, nous n'avons point encore senti le besoin du sommeil.

Dans quel désordre est ma Sophie; comme ses

yeux peignent l'embarras et l'amour. Je la presse de goûter quelque repos ; elle ne veut point en jouir sans moi, et ce lit charmant, ce lit pur et vierge est si étroit! Nous nous faisons une chaîne de nos bras ; mes lèvres aspirent son âme sur les siennes; je sens palpiter son cœur que je presse et qu'elle serre contre le mien ; nos âmes se cherchent, s'interrogent, se confondent ; Sophie m'inonde des larmes de la volupté, et j'expire dans les bras de Sophie.

Minuit a sonné; une cloche se fait entendre; c'est le signal des matines. Sophie y va porter à l'Éternel un cœur plein de son amant. Et moi, que ferai-je dans ce moment d'interrègne?

Allons voir le dortoir des pensionnaires.

Couvert d'une robe et d'un voile, je laisse la porte entr'ouverte, et je m'enfonce dans un long corridor où brille une lampe sombre, et où sont plusieurs lits. Mon cœur palpite en songeant à la hardiesse de mon projet. Je voulais retourner sur mes pas; mais la curiosité, le démon familier de tous les âges, m'entraîna. L'âme et l'oreille inquiètes, je porte les yeux du désir sur tout ce qui m'environne. J'approche en tremblant; mais tel qu'un voyageur altéré qui cherche à éteindre sa soif dans un ruisseau, à son aspect les habitantes des marais s'enfuient et se plongent dans leur séjour liquide; de même trompées à mon habit qui annonce une sévérité de discipline que je n'ai pas, ces charmantes pensionnaires s'en-

fuient, s'écoulent, et chacune regagne son lit solitaire.

Je ris en moi-même et de leurs plaisirs et de leurs erreurs; je porte mes pas vers un lit veuf. J'entends ronfler; mais cette respiration entrecoupée qui est l'ouvrage de la frayeur me parut équivoque. La friponne ne dort pas, approchons. Elle soulève les rideaux.

— Est-ce toi, ma chère amie?

— Oui, répondis-je très bas, c'est moi.

— J'avais cru entendre la mère surveillante.

— C'est une fausse peur.

Elle prend alors ma main et la pose sur son sein. Je lui donne un baiser brûlant qui m'est rendu plus brûlant encore. Un désir libertin circule dans mes veines et dans les siennes; je veux prolonger l'erreur; mais la belle pour qui le bonheur cesse d'en être un s'il n'est partagé, veut bientôt me témoigner sa reconnaissance; ma robe, mon voile la plongent dans la frayeur: elle demeure interdite; je l'entends sangloter et demander grâce. ,

— Ah ! friponne, lui dis-je tout bas, je vous y prends, je vous pardonne cette fois, mais soyez plus sage...

Et comme le chant du chœur avait cessé, je repris le chemin de ma cellule, en réfléchissant sur l'admirable amitié qui unissait toutes ces jeunes pensionnaires, et applaudissant aux avantages de l'éducation publique, qui me parut

la plus propre à éteindre les haines et les jalousies qui divisent ce sexe charmant.

Sophie rentra au même instant; nous nous fîmes de nouveau une chaîne de nos bras, et le sommeil nous surprit dans cette douce étreinte. Nous nous éveillons avec l'aurore : nouveaux baisers^ nouvelles caresses. La journée s'écoule dans une douce volupté, que chaque instant semble rendre plus touchante. Il faut se séparer : je jette un coup d'œil attendri sur la cellule de mon amante; je lui fais en soupirant un dernier adieu, et pendant le souper des religieuses, je descends au jardin avec Sophie. Vingt fois je la quitte, et vingt fois je retombe dans ses bras.

Mais j'ai entendu le signal de mes amis, je l'embrasse une dernière fois, et je retourne avec eux à l'hôtel où l'on était déjà inquiet de mon absence.