LE DEVOIR. SA DÉFINITION ET SES CATÉGORIES

Le devoir consiste dans l'emploi utile de la liberté et de la propriété limitées par le droit ; il se résout dans l'accomplissement d'une série d'actes directement ou indirectement nécessaires à la conservation et à l'augmentation des forces de l'espèce.

Gomme le droit, le devoir se partage en catégories caractérisées parleur objet. Considérée comme science, la morale les reconnaît, en leur assignant leur place et leurs limites respectives; considérée comme art, elle pourvoit à leur accomplissement.

Les différentes catégories de devoirs qui sont imposés à l'individu dans l'intérêt général et permanent de l'espèce concernent : 1° sa propre personne; 2° les êtres auxquels il donne le jour et dont il est responsable, ainsi que les autres membres de sa famille; 3° la société particulière dont il est membre; 4° la généralité de ses semblables; 5° les espèces inférieures; 6° l'espèce ouïes espèces supérieures, comprises dans ce terme générique : Dieu.

Tous ces devoirs sont naturels, en ce qu'ils dérivent de la nature de l'homme et des conditions de son existence. Leur accomplissement a pour conséquence la conservation et l'augmentation des forces de l'espèce, leur non accomplissement, la diminution et la deslruclion de ces mêmes forces.