INTRODUCTION XI

apprêtée et très ornée, autant que pouvaient le faire les auteurs égyptiens à cette époque reculée.

Maintenant, à quelle époque faut-il faire remonter notre papyrus? On a fait remonter le papyrus Prisse jusqu'à la fin de la III® dynastie, parce que le nom du pharaon Houni s'y trouve*. Il en faut rabattre quelque peu, ce qui n'empêche point que ce ne soit un livre des plus anciens du inonde. Selon toute vraisemblance, le papyrus Prisse a été copié vers la XVII* dynastie, et les œuvres qu'il contient peuvent remonter jusqu'à la xii« V Ce papyrus prend soin lui-même de nous avertir qu'il a été « écrit, de son commencement à sa fin, conformément à ce qui se trouve en écrit* )). Le papyrus moral de Boulaq ne peut prétendre à une aussi haute antiquité. Tout d'abord le nom même de Khonsou-hôtep, qui est celui de lauteur auquel il est attribué, n'est pas aussi ancien que le nom de Petah-hôtep. Peut-être remonte-t-il à la xi« ou XII® dynastie. Si l'on calculait l'époque de sa composition d'après le laps de temps qui s'écoula entre la v® et la xii® dynastie^ on serait amené à en placer la composition quelque part vers la xvii* et la xviii® dynasties. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que le papyrus moral de Boulaq fait allusion à des mœurs qui semblent avoir été inconnues à l'auteur du papyrus Prisse; par exemple, ce que l'auteur appelle les maisons de bière, et ce que nous nommerions aujourd'hui les cafés, ou plutôt les établissements de marchands de vin. En outre certaines expressions, et certaines phrases qui se rencontrent dans la conclusion de notre œuvre^ nous reportent vers la xviii® ou la xix* dynastie, car Ton trouve dans les documents de cette époque des phrases qui ont un air de parenté intime avec les phrases qui terminent notre papyrus. Or, pour rencontrer des mœurs et des phrases identiques

1. Chabas, en particulier, dans le premier de ses travaux sur le papyrus Prisse.

2. M. Griffîth lui a attribué la même époque : Proceedinga of tke Society qfB. Arch. Vol. xiii p. 65-66, 145-146.