ONZIÈME MAXIME

1. Cf. E. Amklinrau, lettre à M. Maspcro sur la cocalisation et la prononciation deVancien égyptien daus le Recueil de monuments y tome xii.

Ce que détesté le sanctuaire de Dieu, ce sont les fêtes bruyantes : si tu r implores avec un cœur aimant dont toutes lesparoles sont mystérieuses, il fait tes affaires, il entend tesp(u*oles, il accepte tes offrandes \

Cette maxime nous fait entrer tout d'un coup dans une région plus liante de la moralité ; elle a été généralement assez bien comprise ; sauf par M. Brugsch. M. Maspero a traduit : « Le sanctuaire de Dieu est souillé par une joie bruyante; Tas-tu adoré humblement, comme un serviteur (?) aimant, toutes tes paroles lui sont murmurées dans le secret. Il fait ta fortune, il entend tes paroles, il accepte tes présents. )) Cette traduction était très exacte pour l'époque où elle a été faite, sauf comme un serviteur aimant; mais je pense bien que son auteur ne la soutiendrait pas aujourd'hui : Car il a été l'un des premiers à montrer comment les propositions dépendaient les unes des autres. Je ne vois pas comment M. Maspero a pu être amené à l'idée de serviteur (?)

aimant, car le texte port<î très lisiblement ^v ç>^ avec un

cœur. La présence abusive du déterminatif peut seule expliquer comment M. Maspero a pu songer à l'idée de serviteur,

qui est en effet déterminée par l'homme Vw^ . En outre le

suffixe de la troisième personne du masculin singulier se trouve changé en celui de la deuxième personne dans le passage : toutes les paroles lui sont murmurées.

M. de Rougé traduit: « Le sanctuaire de Dieu défend la plaisanterie: implore-le avec un cœur aimant; toutes ses paroles sont pleines de mystère; il est l'auteur de tes biens il écoute t<îs paroles et reçoit tes offrandes. » Cette traduction a bien rendu chaque mot du texte en particulier, mais non pas le sens général : cela provient de ce que tous les

1. Mot à mot : Le sanctuaire de Dieu, son abomination, ce sont les fêtes bruyantes; tu l'a»? imploré avec un cœur aimant, dans toutes ses paroles mystérieuses, il fait tes affaires, il entend tes paroles, il reçoit tes offrandes.

membres de phrase sont traduits comme s'ils eussent été isolés les uns des autres et qu'il n'y eut eu aucun rapport entre eux.

M. Chabas a au contraire parfaitement rendu non seulement le sens de toute cette maxime, mais encore, sciemment ou insciemment, les nuances qui résultent de la dépendance des propositions, et la traduction que j'ai proposée ne diffère de la sienne que par un tour de phrase qui n'a pas grande importance, mais qui m'a paru rendre mieux la succession des prépositions entre elles. Voici la traduction de M. Chabas : « Le sanctuaire de Dieu, ce qu'il a en horreur ce sont les manifestations bruyantes ; prie humblement avec un cœur aimant, dont toutes les paroles sont dites en secret. Il te protégera dans tes affaires, il écoutera tes paroles, il acceptera tes offrandes. » La manière dont M. Chabas a ponctué sa traduction semble au premier abord écarter toute idée de dépendance entre les diverses propositions de cette maxime; mais l'emploi du futur qu'il a fait dans sa dernière phrase montre bien qu'en fait il considérait ces propositions comme intimement unies ; mais je crois qu'il s'est trompé en prenant la première comme principale et la seconde comme une suite de la première : prie-le et il te fera, etc. Je crois au contraire que la seconde est la proposition principale et que la première est la proposition subordonnée : tu l'as prié, il fait; c'est-à-dire si tu le pries, il fera. Le premier verbe est en effet au passé, et le second au présent. Le sens de manifestations bruyantes que M. Chabas a reconnu

au mot n 8 j ^ 5() "1® semble bien préférable celui de plaisanterie que lui avait donné M. de Rougé. L'exemple suivant cité par M. Chabas montre bien qu'il est exact : vv a n'^v ^ ^ ^^ IJ '^ ^ ^ I n'adonne pas ton cœur aux plaisirs bruyants. Ici le contexte montre que ce mot est mis en opposition avec le mystère dans lequel on devait implorer Dieu.

M. Brugsch, qui a négligé la première partie de la phrase, a vu tout autre chose dans cette maxime ; il traduit: Ecoute celui qui te prie humblement avec un cœur plein d'amour: toutes ses paroles serviront à ton honneur ; il soignera bien t€5 affaires, il obéira à ce que tu dis et partagera ta douleur avec toi. » L'omission faite tout d'abord a été cause que le traducteur s'est perdu dans la suite. Ce que le moraliste égyptien a voulu inculquer ici, c'est que les vaines paroles bruyantes ne sont pas de mise dans le temple de la divinité, car, ce que recherche la divinité, c'est avant tout un cœur aimant qui prie en secret, et alors elle exauce les prières ainsi faites et reçoit les offrandes. Il n'y a pas loin de cette pensée morale ainsi exprimée à la parole évangélique : a Et cumoratis, non eritis sicut hypocritae qui amant in synagogis etinangulis platearum stantes orare, ut videantur ab hominibus. Amen, dico vobis^ receperunt mercedem suam. Tu autem, cum oraveris, intra in cubiculum tuum, et, clauso ostio, ora Patrem tuum in abscondito, et Pater tuus, qui videt in abscondito, reddet tibi. Orantes autem nolite multum loqui, sicut ethnici : putant enim quod in multiloquio suo exaudiantur*. » Quand on réfléchit attentivement à ces paroles et à la maxime égyptienne, on voit que c'est le môme sentiment qui les a dictées en Egypte comme sur la montagne de Galilée.

1 s. Matth., VI, 5-7.