VINGT-NEUVIÈME MAXIME

Marche cers le chemin de la rectitude chaque Jour, tu atteindras le lieu oà tu vas \

Celte maxime, malgré son peu d'étendue, renferme une grande difficulté, à cause du dernier mot qui est à peu près illisible. Quel est ce mot? 11 se compose certainement d'un signe qui est ou les jambes A, ou l'oreille ^ ; mais ce dernier signe est toujours accompagné de son complément ^^qui ne se trouve pas ici. D'un autre côté le verbe -A est déterminé parla grande et la petite jambe ^ 7\ , et il n'y a pas moyen de voir ni Tune ni l'autre dans le fac-similé, car ce fac-similé contient un premier signe, un second qu'on peut regarder

comme l'homme ^ et un troisième qui est certainement

Hionirac portant la main à la bouche gA. J'avoue que je ne

sais pas ce que vient faire ici l'homme portant la main à la touche, et je serais assez porté à y voir une erreur du scribe. M. de Rougé a donné de cette maxime la traduction suivante : « Marche chaque jour dans la voie droite ; tu atteindras la demeure. Écoute, qui donc reste tout le jour à parler t» Cette traduction, ainsi que celle de M. Chabas^ a rattaché à cette maxime les mots qui commencent la maxime

suivante ainsi que je le montrerai, et il a lu ^

sans doute. Le papyrus ne contient cerUvinementpasce mot. Il a en outre traduit le mot jr ^^IqI x *^ par atteindre ;

1* Mot à mol : Qu'il soit marché dans le chemin qui droit, tu atteindras (f) le lieu d'aller (?).

mciis il faut alors admettre que le scribe a fait une faute certaine et qu'il eût dû employer pour déterrainatif les deux

jambes 51 » ^^ ^"^ '^ forme tt ^^ y est mise pour n ^^n .C'est possible ; mais je dois faire remarquer que si ce

mot peut bien se rapporter au copie T*.^c€ = vestigium, il peut aussi bien se rapporter au mot To^c = armare. 11 est vrai que dans l'exemple cité par Peyron, le sens que ce savant lui attribue peut bien dériver d'une racine signifiant aller, laisser des pas, des traces. Je ne peux dire si ce dernier sens peut convcTiir au passage que je discute, parce que je ne suis pas cert^iin d avoir bien lu le dernier mot.

M. Chabas a traduit : « Pars toujours dans la voie qui est licite, tu fouleras le chemin du retour. Qui donc demeure

quand il est appelé chaciue jour ? » L'expression n wi. comme transcrit M. Chabas. ne peut pas signilier le chemin de retour, par la bonne raison que le verbe -A signifie

aller, cenir et non pas retourner. (Vest pourquoi j'ai traduit tout simplement : ta atteindras le lieu où tu vas {?), sans regarder ma traduction autrement que comme une conjecture plus ou moins plausible.

Je ne peux indicjuer le sens moral d'une maxime ainsi présentée, je peux seulement dire que ma traduction n'a rien qui choque le bon sens, ni la grammaire.

TUKNTIÈMK MAXI.ME

De quoi parle-t-on chaque jour? Que les professions paillent de leurs devoirs ; que la conversation de la femme prenne son mari {pour sujet) et que la conversation de tout homme soit sur sa profession ^ .

En faisant commencer la maxime au mot .. J^ ffl\. il me

semble que j'ai rendu compréhensible ces mots qui ne Tétaient

pas le moins du monde, si on les attachait à la maxime précédente. La maxime se présente ainsi sous la double forme d'une demande et d'une réponse. C'est pour n'avoir pas saisi celte dépendance de la réponse avec la demande que MM. de Rouge et Chabas ont eu tant de peine inutile fi rattacher tant bien que mal les premiers mots de cette maxime h la précédente, traduisant le premier : « Ecoute, qui donc reste tout le jour à parler? », et le second : « Qui donc demeure quand il est appelé chaque jour ? »

M. de Rougé a traduit la réponse de cette sorte : « Les dignités amènent les devoirs : la conversation d'une femme amène son mari ; la conversation d'un homme se porte sur ses occupations. » Je ne vois pas pourquoi on traduirait le

"^^^T*^"^ V l ^® ^®^^ manières différentes à la fin et au commencement de la réponse. Le mot fonction, profession, me semble répondre parfaitement aux deux endroits. En

outre le i^^tll ^^'^K^ (1(^^ ne veut pas dire amener, mais

prendre, enlever, voler,

M. Chabas a donné de son côté la traduction suivante : «Chaque profession entraine ses obligations ; le raisonnement <le l'épouse entraîne son mari et l'homme raisonne de sa

profession. » Cette traduction donne au ^^otlj ^♦'^C^ (1( ^ ^ <leux sens fort différents quoiqu'il n'y ait qu'un seul mot d'employé ; dans cette phrase : chaque profession entraîne

1. Mol à mot : « Qui donc reste étant parlé chaque jour ? Les fonctions prenneni leurs devoirs ; la conversation de la femme prend son mari, et la conversation de Tindividu sur ses fonctions. »

ses obligations ; et dans cette autre : Le raisonnement delà femme entraîne son mari, le mot entraîne est employé dans deux sens fort différents, car dans le premier cas il est pris avec son acception figurée, et dans le second dans son acception propre, quoique le sens ne soit pas physique. Il y a là quelque chose qui a pu satisfaire M. Chabas au premier abord, mais (jui ne saurait satisfaire le critique agissant au nom de la méthode et de la science. Ensuite traduire le mot

T I dl P^^ raisonnement me ï^emble un peu osé ; le mot signifie lancer la parole^ d'où converser, d'où peut-être raisonnement, mais ce dernier sens est très dubitatif. J'attri-

le sens de la racine

bue amsi a la racine redoublée |

simple ; mais ce mot est susceptible d'un autre sens. Il est resté en copte transcrit lettre pour lettre no-xne-x, en thébain iio(5'iic(5' : CCS deux mots veulent dire également blâmer \ on aurait donc pour notre maxime un sens satirique tout à fait nouveau, mais non improbable, de sorte que le sens de cette maxime pourrait bien 6trc : « De quoi parle-t-on chaque jour? Les professions prennent leurs devoirs (comme sujet de conversation), le blâme de la femme prend son mari et le blâme de Tindividu est sur sa profession. » J'hésite sur le« deux traductions et je les donne toutes les deux sans me décider pour l'une plus que pour l'autre, la traduction par blâme rendrait assez bien compte de l'emploi du mot

Quoi qu'i

en soit, il est assez clair que le moralisto a voulu par cetto maxime spécifier les sujets de conversation les plus ordinaires, que ce soit en bonne ou mauvaise part. Il ne faudrait pas s'étonner qu'un môme mot soit susceptible de deux sens (pli nous paraissent aussi différents que ceux de converser et de blâmer. J'ai été souvent témoin en Egypte qu'il ne fallait qu'un peu d'élévation dans la voix ou de vivacité dans le récit pour faire d'une conversation ordinaire une dispute injurieuse. Chez nous, au contraire, nous attachons

plus (rimportance au sens des mots qu'à la manière plus ou moins vive dont nous les prononçons : en Egypte on attache au débit autant et plus d'importance qu'au sen.s des mots, si bien que lorsqu'on entend des Européens tenir une conversation animée, on croit qu'ils se disputent et se disent des injures. Un jour que je cheminais paisiblement sur mon àne, avec un compagnon de voyage qui était natif d'un petit village non loin do Benisouef, je vis deux fellahs qui parlaient avec assez de vivacité). Comme je ne comprenais pas leur parler trop vulgaire, je dis à mon compagnon : « Que disentils? » — (( Ils s'injurient, » me répondit-il. — « Comment? » repris-je» car je voulais avoir une idée des injures qu'on se disait en Egypte. — « 11 dit à l'autre : Eh quoi ! ton âne a mangé un peu de mes fèves. Il a pénétré dans mon champ : retire-le. » Le pauvre baudet coupable semblait indifférent ^ux injures que se disaient son maître et le fellah cultivateur du champ où il avait brouté : je pensais à part moi qu'il n'avait pas si grand tort et que la dispute n'était pas bien grave. Mais je me trompais sans doute, et l'âne, quoique défendu par son propriétaire, s'aperçût bientôt que la chose était (l'importance. Ainsi, il est fort compréhensible que la racine qui veut dire lancer, et lancer la parole, quand elle est déterminée par l'homme portant la main à la bouche, puisse signifier blâmer à l'état géminé.

TRENTE ET UNIÈME MAXmE

n j\'Z-B''\ uY l^r

/S/VVNAA ^Zi

Ne parle pas mal à tout venant : la parole (?) au jour de ton bavardage renverse ta niaison\

Cette maxime présente une certaine incertitude à cause d'une petite lacune qui se trouve dans le fac-similé, lequelaéte

luparM.Chabas A ^^ g7\ sans hésitation : cependant le signe

qui commence ce mot n'est guère semblable à celui qui plus haut commence le môme mot * : de sorte que je ne peux guère l'y reconnaître; cependant je l'ai transcrit ainsi, car le mot qu'il donne doit être apparenté de très près à celui qui est transcrit.

M. de Rougé a traduit cette maxime ainsi : « Ne dis rien de mal chez qui que ce soit : le jour même de la causerie, ti parole est revenue à la maison. » Cette traduction offre plusieurs inexactitudes. La préposition <z> ne veut pas dire

che2^ mais bien vers, à, etc. De môme le mot 5^

est déterminé assez clairement par la barque mise sens dessus dessous pour ne laisser aucun doute sur le sens de ce

mot. La difficulté git dans le signe^v que l'on a regardé toujours comme une préposition ; mais cette préposition, car c'en est une, ne sert qu'à introduire le régime du verbe quand ce verbe est à l'état complet, ainsi que j'ai tâché de le

1. Mot à mot : Ne fais pas parler mal à tout venant : la parole (?) au jour de ton bavardage met sens dessus dessous ta maison.