XIV INTRODUCTION

il constitue un progrès sérieux, quoiqu'on un certain nombre d'endroits la quasi-nécessité où se trouvait Chabas de prétendre traduire avec plus de méthode que ne l'avait fait avant lui E. de Rougé Tait conduit vers des sens hasardés et insoutenables : il manquait à Chabas, non pas de ne pas connaître assez les auteurs grecs ou latins, comme on le lui a si souvent reproché, mais de connaître l'Egypte. Si Chabas eût fait un voyage en Egypte, quantité de choses qu'il ne pouvait s'expliquer lui seraient apparues ; il eût pu presser son texte de plus près et par conséquent mieux traduire. Malgré tout, son travail reste une œuvre sérieusement conçue et faite sérieusement.

Depuis l'année 1878, date où M. Chabas termina son important et volumineux travail sur le papyrus moral de Boulaq, aucun ouvrage n'a été fait sur ce papyrus; cependant quelques savants, comme M. Erman^ en Allemagne et M. Maspero en France *, ont eu Toccasion d'en traduire certains passages.

En m'occupant, après de si grands savants dans la science égyptologique, d'un papyrus qui a déjà été le sujet de travaux si importants, je n'ai d'autre prétention que de prouver à ceux qui furent mes maîtres que j'ai profité de leurs leçons. Depuis vingt ans que datent les premiers travaux sur ce papynis, la science a progressé, elle a marché à pas de géant. on a étudié beaucoup les papynis hératiques, on a fait de très bonnes études et de très bonnes remarques sur la grammaire : il n'est donc pas étonnant que, le dernier venu, quoique je ne saurais et ne voudrais me mettre à la suite immédiate de savants ilhistres, il n'est pas étonnant, dis-je, que mon travail soit en progrès sur celui de mes devanciers. D'ailleurs j'ai été sur un point plus favorisé qu'ils n'avaient été par la fortune : j'ai eu en eflfet l'avantage inappréciable d'avoir fait