TRENTE-SEPTIÈME MAXIME

Comme le ventre de l'homme est une salle du grenier public qui est remplie de toute sorte de réponses ^ choisis pour toi le bien : parle bien et que ce qui est mat soit enfermé dans ton centre. Réponse violente, c'est lèvement de bâton : parle (tcecla douceur de Vamant\ certes pour V éternité \

Cette maxime n'offre pas grande difficulté : aussi a-t-elle été relativement bien comprise, si Ton excepte la dernière partie. M. de Rouge l'a traduite ainsi : « Le sein de Tliomme est comme la salle du grenier public qui est remplie de toutes sortes de réponses. Fais un choix de bonnes paroles, et que le mauvais reste enfermé en ton sein. Celui qui répond durement (repousse), celui qui parle avec douceur est aimé. Oh ! sois toujours avec eux ! » Dans toute la première partie

t Mot à mot : Étant ventre de rbomme salle de grenier, étant elle pleine <te réponses toutes, fais pour toi choix du bon, parle bien, étant l'abomination enfermée dans ton ventre. Réponse violente, lèvement do bâton

(être levés bâtons). Parle avec la douceur de celui qui aime, certes pour

l'éternité.

de cette traduction, il n'y a que la dépendance des p sitions qui n'ait pas été comprise. Quant à la deri M. de Rouge a voulu établir un parallélisme qui n'exist( et, pour rétablir, il est obligé do sous-entcndre un verb( cependant devrait être Tun des termes du parallélisme,

ne pas traduire I ° ^^ 8 ° y^H ^^^ signifie

levés bâtons. En outre le verbe n qA ^^ est à Timpii

ainsi que je l'ai dit plus haut. Je ne peux savoir, ni dei comment M. de Rougé a pu traduire les derniers mots « Ohl sois toujours avec eux. »

M. Maspero a traduit cette maxime et les suivantes ; v( traduction : « La poitrine de Tliomme est la grande salle grenier qui est plein de toute sorte de réponses : fais ui choix (parmi elles), afin que, lorsque tu parles, le pire enfermé dans ta poitrine. Quiconque répond avec ra est regardé comme un bâton : ({uiconque parle douceme aimé. Ainsi ce que tu dis est avec toi pour toujours. » faire sur cette traduction les mémos observations que ; précédente. Cependant la dernière phrase est changée e toujours avec eux est remplacé par ce que tu dis est ac pour toujours : je ne vois pas pour quel motif, car le similé est illisible et contient une lacune en cet endroi outre la dépendance établie par M. Maspero q/in que, que tuparles, n'existe pas dans le texte.

M. Chabas enfin traduit la même maxime de la façoi vante : « Le sein de l'homme est la salle du grenier p remplie de toute espèce de propos. Oh ! fais choix de c est bon comme parole et ce qui est mauvais, emprison dans ton sein. Réponse brutale, lèvement de bâton, parle avec la douceur de Tamitié et tu conserveras une durable. » Cette traduction pêche dans les mêmes em que les autres, et pour les mêmes raisons. M. Chabas ne

pas compte du mot qui se trouve après le premier (] qui est mal écrit ; mais de pareilles omissions vicient 1<

d'une phrase, et Ton doit dire les raisons pour lesquelles on n'en tient pas compte. La dernière phrase a été bien coupée par M.Chabas et j'ai admis sa traduction; mais quant aux derniers mots, je ne puis encore voir pourquoi M. Chabas a tra- . duit de la sorte ; il suffit d'ailleurs de rapprocher les trois traductions pour voir que chacun des traducteurs y a vu ce qu'il a voulu. C'est pourquoi j'ai préféré ne pas traduire.

Cette maxime donne, sous une image qui devait être familière aux Égyptiens, un précepte qui a son importance. Dans une société où chaque parole un peu dure était accompagnée d'un coup de bâton, comme nous le montrent les tableaux de la vie civile des hypogées, ce n'était pas une recommandation inutile. La phrase : réponse dure, lèvement de bâton, ne doit pas être prise comme une figure, mais comme une phrase exprimant la réalité, réalité qui s'est continuée jusqu'à nos jours sous le nom de courbache. La salle du grenier public en Egypte, ou des greniers particuliers demande une certaine explication. Ce grenier se nommait alors et se nomme encore aujourd'hui schouneh. On y déposait, s'il s'agissait du grenier public, tous les biens qui devaient rentrer pour la perception de l'impôt; s'il s'agissait d'un grenier particulier, on y déposait tout ce qui se récoltait ou se manufacturait sur la propriété particulière. On voit donc qu'une semblable salle devait contenir bien des choses différentes, que par conséquent le ventre ^ de l'homme, pour parler comme les Égyptiens, avec toutes les formes diverses qu'il peut donner à ses réponses, est comparable à ces vastes saJles qui contenaient blés, lentilles, pois, orge, dourrah, vesce, lupins, etc. , pour ne parler que des graines. Ce qu'il faut surtout observer dans cette maxime c'est, outre son tour heureux, le sentiment d'humanité qu'elle exprime.

1. Il oc faut pas s'effaroucher de ce terme, car il faut songer que lesÉgyptieas ne pouvaient avoir des connaissances zoologiques très étendues. Qu'on veuUle bien se rappeler qu*ils disaient aussi : mettre dans son ventre, pour lire apprendre par cœur.