Puttiug her breast in thy mou th

dire : « Pourquoi fais- je cela ? » Une fois mis à Técole, comme on t'instruisait aux lettres, elle était perpétuellement chez ton maître, chaque jour, avec le pain et la bière de sa maison. Maintenant te voilà homme fait, tu t'es fait une femme, tu as monté ta maison. Aie toujours l'œil sur les ennuis qui ont accompagné ta naissance et que toutes tes actions se règlent sur ce que ta mère a fait pour toi, afin qu'elle n'ait rien à te reprocher, et qu'elle ne lève pas ses mains vers Dieu, car Dieu écoute ses prières. » Cette traduction qui corrige la plupart des fautes précédentes ne les enlève pas toutes ; il y a trop de paraphrase, obligée sans doute^ mais donnant un sens contraire au texte. Je n'y insiste pas \

M. Brugsch qui a traduit cette maxime, s'exprime en ces termes : « C'est lui qui t'a donné ta mère : elle te porta comme celle qui l'avait portée elle-même. EHle souffrit beaucoup pendant qu'elle te portait et n'en fut pas fatiguée (?) Tu vins au monde après le cours des mois, elle s'embarrassa de toi sur les bras, et tint sa mamelle dans ta bouche pendant trois ans. Dégoûtante était ta malpropreté ; mais son cœur n'éprouva aucun dégoût qui lui ait fait dire : Que dois-je faire? Tu fus envoyé à l'école pour être instruit dans les sciences et

elle était assidue pour apporter nourriture et breuvage

de sa maison. Jette les yeux sur les enfants qui te sont nés ; mais que ton principal mérite soit de récompenser ta mère de ce qu'elle a fait pour toi, car elle t'a enfanté, afin qu'elle

1. Je n*ai connu cette traduction qu'au cours de Timprcssion de ce volume, car }«* D*aurais jamais pensé la trouver dans un catalogue de musée. A ce propos, fai voulu citer la traduction d'une maxime, la première que M. Maspero ait retraduite et je n'ai pu le faire, car la feuille était tirée quand je l'ai connue. Je la donne ici : «Garde-toi de la femme du dehors, qu'on no connaît plus dans sa ville, ne cours pas après sa pareille, ne la connais pas, car c'est une eau profonde dont on ne sait pas les détours. La femme éloignée de son mari t'envoie des billets chaque jour ; si elle n'a pas de témoins de son action, elle est là qui t'enveloppe de ses filets, crime capital lorsqu'on vient à l'apprendre, quand môme elle n'aurait pas réussi en réalité, car les hommes accomplissent toute sorte de crimes rien que pour elle. 9 En se reportant à ce que je dis à propos de cette maxime, on verra en quoi elle diffère de la traduction que j'ai proposée.

n'élève pas ses mains vers Dieu pour qu'il écoute sa plainte. » Cette traduction donne en grande partie une idée juste de la maxime égyptienne ; mais certaines phrases n'en ont pas été comprises. M. Brugsch a aussi rattaché au Dieu dont parle là maxime précédente le don de la mère h l'enfant. Cette idée ne me semble pas juste. Cet auteur a tenu compte du double

emploi du même mot "^(I^Y^^^Jll^ll^ï^

1 v^; mais il a eu tort de faire du premier Iv^un pronom de

la deuxièmepersonne, et du second un pronom de la troisième personne du féminin. Je ne crois pas que, malgré tout le goût que je reconnais aux Égyptiens pour l'amphibologie, ils en aient poussé l'amour jusqu'au point de se rendre incompréhensibles. La traduction : elle n en Jut point fatiguée ne iieni

pas compte des signes ^ qui suivent J ^i^T 8 v*=^^ dont il faut cependant tenir compte si Ton veut avoir une traduction exacte. M. Brugsch a lu ^s^ i au lieu de

; mais si sa lecture était bonne il y aurait sans doute I fl "^

le détermiuatif des chairs ? après | , car ce déterminatif est prodigué dans le papyrus qui porte d'ailleurs ^ , suivi

du trait, mot grammatical qui n'exige pas de déterminatif. Par conséquent la traduction elle s embarrassa de toi sur ses

6ra5 est inexacte, d'autant plus que le pronom i ^ est encore

pris ici à la deuxième personne du singulier. La phrase suivante ne me semble être qu'une paraphrase, mais une paraphrase qui rend bien le texte, quoique l'auteur ait omis les mots h^ "^ h^^ o • ^^ phrase qui commence par mais que ton principal mérite, etc., ne rend pas les mots égyptiens et il faut, pour que M. Brugsch ait pu traduire ainsi, qu'il ait lu autrement que je ne l'ai fait après les autres auteurs qui se sont occupés de cette maxime.

M. Chabas a donné la traduction qui suit : « C'est moi qui t'ai donné ta mère, mais c'est elle qui t'a porté : en te por-

;, elle a eu bien des peines à souffrir et elle ne s'en est pas îiargée sur moi. Tu es né après les mois de la grossesse, lie t'a porté comme un véritable joug, sa mamelle dans ta che pendant trois ans. Tu as pris de la force, et la répunce de tes malpropretés ne Tapas dégoûtée jusqu'à lui faire : « Oh! que fais-je?))Tu fus mis à 1 école; tandis que l'on ilruisait dans les écritures^ elle était assidue chaque jour de ton maître, t'apportant le pain et le breuvage de sa 5on. Tu es arrivé à l'âge adulte; tu t'es marié, tu as pris nénage : ne perds jamais de vue Tenfantement douloureux tu as coûté à ta mère, ni tous les soins salutaires qu'elle is de toi. Ne fais pas qu'elle ait à se plaindre de toi^ de nto qu'elle n'élève les mains vers Dieu et qu'il n'écoute ilainte. » Cette traduction serait excellente si, en quel- 5 points, M. Chabas n'avait cédé à la tentation défavoe de paraphraser et s'il avait mieux saisi la dépendance diverses propositions entres elles. Tout d'abord il a mal [)é la première phrase et a été conduit à donner au mot

in sens qu'il n'a pas, tout en le traduisant par comme sens

1 a. C'est que le mot français comme est susceptible d'un ble sens : il signifie semblablement, à la manière de, et à unir deux membres de phrases entre lesquels on établit comparaison; il signifie aussi lorsque, au temps que et î met en tête d'une proposition incidente commençant la ase, ou la finissant. C'est ce dernier sens qu'a pris M. Chaet c'est justement ce sens que n'a pas le mot égyptien

parce qu'il n'est point pris au figuré et que le mot français

prend. En outre dans la phrase où il s'agit du maitre oie. M. Chabas en traduisant V apportant le pain, etc., a oduit un pronom qui ne se trouve pas dans le texte >tien et qui change complètement le sens de la phrase, n dans ce qui suit : Ne perds jamais de vue V enfantet douloureux que tu as coûté à ta mèrCj ni tous les soins Maires quelle a pris de ioi^ M. Chabas a fait une para-

phrase qui l'a égaré. Dans la phrase égyptienne, on commence d'abord par mentionner la puberté du jeune homme, soo mariage et son état de maître de maison : à quoi servent ce» détails si la suite doit contenir une recommandation relative à la mère de celui qui s'est marié? on comprend au cx)ntraiw ce qui précède, s'il s'agit des enfants que le nouveau chef dej famille peut avoir.

11 est fort heureux que cette maxime soit si claire qu'elle ait été généralement comprise et qu'elle ne puisse faire concevoir le moindre doute. On y voit la vie de famille en Egypte dans ses détails les plus consolants pour la race humaine, li vaillance de la femme à supporter les misères de la gestation, son amour pour l'enfant qui lui est venu, amour qui lui fut; supporter sans se plaindre les privations les plus constantes, un allaitement qui ne durait pas moins de trois ans, alortj comme aujourd'hui; qui lui faisait surmonter le dégoût qui j est naturel devant les ordures des petits êtres qui arrivante 1 la vie privés de toutes les facultés que la nature a prodiguées ] aux autres êtres. Puis le temps vient où l'enfant qui a bien poussé est mis à l'école : sa more prend tous les soins possibles, .j afin que l'enfant progresse et que son maître lui soit favorable. Elle ne demande d'autre récompense de toutes ses : peines que de voir son fils devenir à son tour chef de famille, traiter ses propres enfants avec le même amour qu'elle luit] témoigné. La fin de la maxime nous montre que certaines i mères, trompées dans cette attente qui devait les payer amplement de leurs privations^ avaient eu recours à la malédiction si redoutée des anciens hommes. On voit donc qus l'amour maternel était bien vivace chez les femmes égyptiennes et que la femme vraiment digne de ce nom n'était pas si rare qu'on est porté à le supposer d'après les récits des historiens grecs.