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Le cours du fleuve s'est écarté les années passées: une autre direction se fait dans l'année (suivante) : les grands océans se dessèchent; les rivages deviennent des abîmes : il ny a point eu homme d'un seul dessein. C'est ce que répond la maîtresse de la vie * .

1. Mot à mot: S'écarte le cours descendant de Teau (dans) les années passées, étant une autre direction dans Tannée. Les grandes vertes (les meis) grandes deviennent en lieux desséchés ; les rivages deviennent en abîmes ; point devenu homme d'un seul plan : cela réponse de la maîtresse de la vie.

J'ai fait une seule maxime de ce que M. Cliabas a partagé en deux maximes différentes. Ma raison pour le faire a été que la première maxime des égyptologucs qui ont traduit ce passage ne m'a pas semblé une maxime complète : c'est un exposé de phénomènes physiques facilement applicables, je le confesse, mais où Tapplication n'a pas été faite. Cette application des prémisses, je l'ai vue dans ce que Ton avait regardé comme une maxime différente. Au fond, c'est dans le même lourde phrase qu'ont été conçues cette maxime et la fameuse interrogation de Scarron : Les empires les plus florissants ont péri, les monuments les plus solides se sont écroulés, dois-je donc m'étonner que mon pourpoint soit percé au coude? Seulement l'intention du docteur égyptien a été sérieuse, tandis que celle du poète français a été burlesque.

M. de Rougé a traduit ainsi les deux maximes qu'il a considérées comme une seule : « Je te donnerai encore un autre bon (proverbe). Le cours d'eau s'éloigne au temps de la moisson et un autre bras du (fleuve) se forme à la saison des eaux. De grandes mers sont devenues des plaines arides et des champs cultivés ont fourni la place des pylônes. (Mais) il 06 s'est pas rencontré d'homme assez habile pour répondre au maître de la vie. » Sans m'attacher à faire observer que les premiers mots de cette maxime se rattachent mieux i la précédente, je ferai remarquer que la moisson se fait en Egypte au moment des plus basses eaux et que par conséquent ce n'est guère le moment pour un fleuve de déplacer son lit. D'ailleurs, il n'est question ni du temps de la moisson,

ni de la saison des eaux. Le mot [ij yQÛ^* quelque soit

ton sens, n'a jamais voulu dire champs cultivés, de môme le

fjot *^w yJ^^ ii'3. jamais signifié pylônes. Je renonce à

eviner entin quelle suite d'idées a pu établir M. de Rougé itre les mots égyptiens d'autant plus que le texte porte claiment ^^-^ maîtresse; la maltresse de la vie, c'est la mort, à wns que ce ne soit la tombe.

M. Brugsch a également réuni les deux maximes de M. Chabas elles a traduites ainsi : « Évite en descendant le fleuve Teau de Tannée passée^ car sa course est devenue autre cette année. Le fleuve plein (d'eau) est devenu banc de sable et le rivage un lit profond du fleuve. De même l'homme n'^t pas d'un sentiment. )) M. Brugsch a laissé de côté les derniers mots. Sauf un passage^ cette traduction donne le sens général de la maxime, quoiqu'elle ait été viciée par la pensée de l'auteur qui n'y a vu que le développement d'une seule idée exprimée de deux manières différentes, où je vois deux idé^ fort distinctes, le fleuve d'Egypte d'abord^ puis les grands océans ensuite, car les Égyptiens connaissaient fort bien la Méditerranée et la Mer Rouge, pour me borner à ces deux mers. La première phrase de cette traduction contient l'une de ces impossibilités auxquelles les traductions des enfants dans leurs classes peuvent habituer un professeur. Comment pourraît-on distinguer dans un fleuve l'eau de l'an passé de celle de la présente année? Car enfin il n'y a pas moyen de donner un autre sens à la phrase de M. Brugsch^ quoi qu'il semble par la suite entendre un cours d'eau, une autre branche du fleuve. Mais le fleuve n'a pas l'habitude de changer si radicalement son cours dans une année que les mariniers égyptiens n'en aient eu nouvelle. Par conséquent ^ave^ tissement donné no sert à rien; par conséquent ce n'est pas le sens des paroles égyptiennes.

M. Chabas a traduit : « Le cours des eaux s'écarte de temps en temps et prend parfois une direction différente. Les grands océans deviennent des terres arides : les rivages deviennent de profonds abîmes. — 11 n'est pas d'homme immuable en aucune chose : telle est la réponse de la mort. Aie l'œil sur ta vie. » Cette traduction me semble irréprochable, si Ton réunit les deux maximes en une seule. C'est pourquoi je l'ai

adoptée tout en regardant la transcription du mot ^'^^l y ^ , ainsi qu'a lu M. Chabas, comme susceptible de modification ; on pourrait lire peut-être ;^*s'^^ V V ^ ^^^ Tétoile

: n'est pas faite comme d'habitude et le signe so rapproche eaucoup plus de la barque. Je rattache en outre les derniers Qots de la dernière maxime de M. Chabas à la suivante.

Le moraliste dans cette maxime a voulu dire qu'en voyant ie si grands changements dans la nature, il ne faut pas s'étonner s'il n'y a point eu encore d'homme d'une seule idée. C'est la réponse que fait la mort après la vie de tous les hommes. Par conséquent, il ne faut pas attacher grande importance au changement de front dans les idées. Maxime éminemment pratique et utilitaire dans un pays aussi sujet

au changement que l'était l'Egypte.