XI I

Ne donne pas trop de liberté à V homme dans ta maison, lorsque tu entres, on te fait rapport de sa présence, tu es salué de sa bouche, tu es informé de son dessein et la conversation s'établit * .

M. de Rougé a traduit cette maxime de cette manière: « Ne presse pas Thommc qui est dans ta maison ; tu arrives et tu es informé de sa présence ; sa bouche te salue ; tu Tinterroges sur ses desseins et la familiarité s'établit. » Le mot

n ^ v^ ^ ^^^* ^'^® élargir, être large, dilater, se llater ; je ne sais comment M. de Rougé a été amené aie traduire Y^e^r presser. Le reste de la maxime est bien traduit

sauf le mot oo J v^ o'^ qui ne veut pas dire fami-

liarité, mais échange, et ici échange de paroles, c'est-à-dire conversation.

M. Chabasarenduce précep te ainsi qu'il suit : «Ne sois point rude pour Thomme qui est dans ta maison, (il est) ton hôte. Il t'a été rendu compte de ce qu'il est. Tu réponds à la salutation de sa bouche. Tu es mis au courant de ce qui l'amène. Que la collation soit offerte. » M. Chabas a cru voir ici l'une des lois de l'hospitalité égyptienne : je vais montrer qu'il ne

saurait s'agir d'hospitalité. Le mot ^ H o^ ^ 7^ ne

signifie point être rude. C'est le copte otcc^coh et j'en viens

d'indiquer le sens. Le mot v^ A a été traduit par

ton hôte ; si jamais ce mot a le sens d'hôte, ce que j'ignore, ce n'est certainement pas ici, car il n'a pas les déterminatifs nécessaires. M. Chabas répond il est vrai que ce mot est mis

pour ^ ^ m ^ » ^^® ^^^ ^^^s ^^ ^® ^^i* P^s ^tre embarrassé pour traduire par hôte, car ce mot signifie ceux qui entrent ches toi. Quand même il en serait ainsi, la place qu'oc-

1. Mot à mot: N'élargis pas rhomme dans ta maison: entrant toi, tu es averti (on te fait rapport) de son étant (là), dite à toi salutation de sa bouche, tu es informé de son dessein, est donné le colloque.

îupe ce mot doit faire rejeter la traduction de M. Chabas ; l'idée serait d'abord répétée coup sur coup deux fois; ensuite la syntaxe égyptienne n'admet pas ces oppositions, il faudrait un mot quelconque pour relier le mot avec ce qui précède. Or ce mot n'existe pas ; il est donc bien plus simple

de conserver au mot A sa signification ordinaire et de

ne voir dans la lettre ^ que l'indice d'un participe déjà signalé plusieurs fois plus haut, s'il faut y attaclier de l'importance. Le mot que M. Chabas a transcrit ^^k,^^ est en realite -^^^^ ^, le dernier signe se voit encore en -partie dans la lacune. Le mot^^ ne signifie pas répondre, mais dire.

Sans doute le sens n'est pas bien différent ; mais ce sont les nuances qui font les phrases : en prenant une nuance pour une autre, on risque souvent de s'égarer et d'égarer le lecteur. Enfin le mot oa j v^ o vK qui est traduit par collation

finit par jeter le traducteur et le lecteur dans Terreur la plus complète. Si l'on acceptait cette maxime, on serait en effet autorisé à croire que les Égyptiens commençaient par s'informer de ce qui amenait leurs hôtes et n'offraient le repas qui est de règle, quand on donne l'hospitalité, que lorsqu'ils avaient assouvi leur curiosité, ou qu'ils n'en offraient pas, si le résultat de leurs interrogations n'était pas favorable à l'hôte qui leur arrivait. Or, c'est absolument le contraire qui avait lieu en Egypte, comme dans tout l'Orient. Aujourd'hui quand on va visiter quelqu'un en Egypte, on est reçu avec ces formules de politesse qui n'engagent à rien, on est conduit dans la chambre des étrangers où l'on s'asseoit ; alors sans perdre un instant, on vous apporte du tabac, des pipes, puis un sorbet quelconque, puis du café, etc. Pendant tout ce temps là, l'hôte n'a fait que répéter les mêmes formules : Que bonne îoit ton arrivée dans ma maison ; tu as réjoui mon cœur et tu n'as honoré grandement, etc. La politesse la plus élémentaire ii a fait un devoir de ne pas s'enquérir de ce qui a amené le

visiteur chez lui. Eu Europe, c'est le contraire qui a lieu, je le sais bien ; mais en Egypte cela est ainsi. Ce qui existe aujourd'hui m'est un sûr garant de ce qui existait autrefois : on ne change pas les mœurs d'un peuple aussi complètement Du reste c'était la coutume dans toute l'antiquité : dans l'Iliade, quand Bellérophon se rend chez le roi de Lycie avec des lettres qui le devaient perdre dans la pensée de Proitos, le roi de Lycie le reçoit comme im hôte, le traite magnifiquement pendant neuf jours et ne lui demande à voir les lettre» de son gendre que le dixième jour ^ . Voilà quelle était 11 règle autrefois ; voilà quelle elle est encore aujourd'hui. Par conséquent notre auteur n'a pas voulu parler de collation, ni de repas quelconque.

Ce que je vois dans cette maxime c'est le conseil de réagir contre les trop grandes libertés que peuvent prendre ta étrangers dans la maison de quelqu'un.

J'ai entendu le mot%^ M o v^ ^ 7^ dans le sens figuré.

La suite se tient très bien avec ce sens premier. Des conseils sont donnés sur la manière de recevoir ces sortes d'étrangers et de les traiter. Rien ne me semble plus clair.

^ *EvvT)fiap (e{vt99e, xal èvvioe ^ouc Upeuoev 'AXX * ox£ 8tJ ôexdxTj ècpavT) ^oSoôdtxxuXoc 'Hw Kai Tc^xe fitv èpieive, xai ^xee OTjjxa ISiffOoei "Otti (Si ol Yotix^poTo itapà npokoto «pépoiTo.

(Iliade, vi. 174-177.)