XVI INTRODUCTION

Cependant, malgré tous mes efforts, certains passages de ce papyrus restent encore inexplicables, soit par suite des difficultés du texte, soit par suite des quelques lacunes qui s'y trouvent. Pour les lacunes je ne me suis pas senti en droit de les combler, quand les signes qui restaient ne rendaient pas la restitution certaine, ou quand le sens n'exigeait pas évidemment le mot que jai traduit, et encore dans ce dernier cas j'ai restitué le mot dans ma traduction, mais je me suis donné garde de le restituer dans le texte. Au contraire du papyrus Prisse qui, d'après la démonstration de M. Grifiîth ', est rempli de fautes, ce dont on s'aperçoit d'ailleurs quand on l'étudié et qu'on essaie de le traduire, le papyrus moral de Boulaq ne contient guère de fautes ; mais il a une exubérance remarquable de signes qu'on appelle déterminatifs et de voyelles. Ce n'est plus l'écriture et l'orthographe employées dans les papyrus de ce que nous nommons la bonne épo(iue; mais les difficultés de traduction sont bien moins grandes. La principale des difficultés vient assez souvent de l'emploi de mauvais déterminatifs ; mais je n'ai usé qu'avec la plus grande prudence du droit que j'avais d'examiner et de rejeter ces déterminatifs. Le temps n'est plus ou l'on regardait les manuscrits comme inviolables, parce qu'on ne pouvait les voir défectueux en quoique ce soit; j'ai montré, pour ma part, que les scribes coptes avaient souvent fait des fautes extraordinaires, et d'autres avec moi se sont chargés de montrer que les scribes coptes n'avaient pas dégénéré, que leurs habitudes étaient le résultat d'habitudes antérieures à eux léguées par leurs aïeux.

Enfin je place mon travail sous l'abri des paroles suivantes qu'a écrites E. de Rougé : « Il y aura là, a-t-il dit en parlant du papyrus moral de Boulaq, pendant de longues années, de beaux sujets d'études, pour les jeunes savants qui se destinent à soutenir l'honneur de l'érudition française. Nous

1. Dans les Proceedings ofthe Soc. qfB. Ar. Vol. xiii p. 145-146.