INTRODUCTION XVII

cherchons ici, dans la mesure de nos forces, à leur ouvrir une fois de plus la voie du progrès ' . » Je suis entré dans la voie que je me suis cru ouverte, n'ayant rien tant ix cœur que de soutenir, selon mes forces, Thonneur d'une science qu'un Français à créée, qu'un autre Français a régénérée et que la France fait tant d'etïorts pour entretenir toujours forte, toujours glorieuse.

La morale égyptienne n'a jamais fait jusqu'ici le sujet d'un travail d'ensembleet pour une bonne raison: c'estqu'on n'avait pas de matériaux pour construire un édifice durable. Les auteurs grecs qui nous ont le plus parlé de l'Egypte, comme Hérodote, Diodore, Strabon et les autres, n'ont presque rien dit sur ce sujet, parce qu'ils n'ont jamais eu une connaissance suffisante des mœurs égypiicnnes. Aucun des auteurs grecs ne s'est trouvé en rapport de société et d'amitié avec les membres les plus élevés, les plus instruits de la caste sacerdotale, ou simplement des scribes habiles dans leur métier et ayant conquis une réputation de célébrité quelconque. Ceux d'entre eux qui ont visité l'Egypte, surtout Hérodote, outre qu'ils ont pu par la suite, en écrivant leui's ouvrages, faire plus d'une méprise que nous prenons depuis des siècles pour l'expression exacte de la vérité, n'ont été en relations qu'avec des membres infimes du clergé égyptien qui leur racontaient les contes que l'on disait sur chacun des pharaons les plus renommés, qui n'avaient aucun souci de la vérité, qui se moquaient vraisemblablement de la crédulité du voyageur grec et qui, après lui avoir dit : « Vous autres, grecs, vous n'êtes que des petits garçons, » le trai-

I. Comptes rendue de l'Aradémfe des fnscrip. et belles lett. 1871, p. 342.

XVIII INTRODlCTiON

taient véritableint^nt en jxMit iniivori '. Ces guides peu au courant de la haute culture •/jypîiî^niie. habitués au contraire à toutes les ruses et a iou> les arîih:e> des cicérones de celte époque recuK'e. n'avaient quun souci : amuser le voyageur grec (jui s'était tié a eux trt lui ^-n d.inner pour son argent. Aujourd'hui encore, il n*r>t jia^. dan> la ville du Caire, un ànier quelque peu rusé qui ne soîTre à vous conduire partout où vous voudrez aller et qui ^e charge de vous faire les honneurs des nionunient> quf vou> voulez vi>iter. En outre, chaque monument public en Kgypte a >»•> habitués, chargés de recevoir le> étrangers, de leur faire vi>iter les mosiiuées, les palais, les musées qui existent »*t qui s'efforcent de vous faire plaisir en attendant quelque Uthsi-Ziisr/t. Quel fond peut-on faire sur les indication^ de pareils guides ? Et si quelque vovageur modt^rne >'avisait de recutMllir avec soin tous les ré<?its fantastiques ou vrais qui lui seraient ainsi faits, on n'aurait pas assez de sarcasmes pour s;i crédulité. Et c'est cependant ce que méritent le plus souvent les auteurs grecs qui nous ont fait connnitre ou ont prétendu nous faire connaître Thistoire d'Egypte, les moeurs et les coutumes de ce i)ays à une époque aussi reculée, et nous les avons acclamés comme nous auiions fait pour les honunes les plus consciencieux et les mieux informés: consciencieux, certes ils l'étaient, et leur crédulité extrême était l'effet de leur temps; mais alors il ne faut pas h»ur dt^nander ce qu'ils ne peuvent nous donner. L'un de ces auteurs vient continuer cette manière de voir par un texte que je cileiai: quoique cet auteur, je veux parler de ('lément d'Alexandrie, ne mérite pas une égale <:on(iance sur tout ce ([u'il a dit «le l'Egypte, cependant ses paroles cadrent si bien avec mon sentiment sur ce sujet que je ne puis les rejeter : v Les Égyptiens, dit-il, ne recelaient

1, J<Mrajouu* gu'Tii «confiance aux noms, oiiés iKir quelques auteurs, de^ l>nHn;s qui duvni'HM i:Ui l«;s maîtres de Solou.de Pyihagore et de Platon : ils me S'^mblcnt tant soit peu apocryphes, quoiqu égyptiens, et Ton n'aurait pas attendu le serond siêele de notre «tc pour les connaiiie.