CINQUANTE-TROISIÈME MAXIME

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Le chef du troupeau, en conduisant aux champs, n'est qu'un autre (animât) semblablement ^ .

Cette maxime n'a pas été traduite par MM. de Rougé et Brugsch, ainsi que les deux suivantes. Elle ne me semble pas complète, ou il faut avouer que le scribe égyptien s'est contenté d'énoncer ridée sans en tirer l'application morale.

M. Chabas a donné une traduction analogue : « Le chef du troupeau à conduire aux champs, lui-même est un animal pareil aux autres. » Je n'ai pas adopté le sens de § = à, car il me semble que ce serait plutôt <:=> qu'il faudrait en ce cas. M. Maspero a traduit à peu près comme M. Chabas : « Le bœuf qui marche en tête du troupeau et qui mène les autres aux champs, n'est lui-même qu'un animal comme eux.

Ce qui me fait hésiter à admettre que cette maxime soit complète, c'est qu'elle me semble en contradiction assez forte avec les précédentes, parce qu'elle est tant soit peu révolutionnaire. En effet le chef du troupeau semble désigner le pharaon^ et dire que le pharaon n'était^ après tout, qu'un homme comme un autre me semble assez hardi pour un Égyptien, quoiqu'on définitive ces mêmes Égyptiens, qui considéraient le Pharaon comme de la même nature que le soleil, aux jours de leurs révoltes, massacraient le fils du soleil comme s'il n'eût été qu'un simple mortel. On peut dire aussi pour légitimer cette intelligence que la doctrine du Pharaon, fils du soleil, Dieu dès sa naissance et même dès sa conception, était surtout prêchée par les Pharaons eux-mêmes et par les prêtres qui avaient intérêt à la maintenir inattaquable parce qu'elle leur profitait. Peut-être vaudrait-il mieux faire de cette sentence une seule et même maxime avec la précédente, et l'on aurait ainsi le sens général suivant : Tout ce que fait un ami est bel et bon, ses défauts disparaissent, on ne fait point attention à ses nombreuses défail-

1 . Mot à mot : Le chef des animaux en prenant aux champs, lui autre emblablement.

lances, et cependant le bœuf qui marche en tête du troupeau n'est qu'un animal semblable aux autres. C'est une manière nouvelle d'entendre la maxime ; je la propose sans grande confiance de la voir admettre par mes confrères.

CINQUANTE-OUATKIÈME MAXIME

CP

S'il y a ruine des endroits ensemencés dans les champs^ que le màne soit invoqué en réalité * .

M. Chabas a traduit cette maxime ainsi : « S'il y a perte des cultures dans la campagne^ les khou sont invoqués en réalité ; » et il fait suivre cette traduction de cette explication : (( les esprit sont appelés sérieusement. » Je ne suis pas plus certain d'avoir compris cette maxime que je ne le suis pour la précédente : ce qu'il me semble y voir, c'est que, dans te cas d'une ruine de la récolte, on avait recours à la niagiepour invoquer les mânes et que l'on avait recours au culte primitif en usage chez les ancêtres, comme cela avait aussi lieu daiifl le Latium. quand on se trouvait en face d'un embarras sérieux. Et quel embarras pouvait être plus sérieux pour l'Egypte que la crainte d'une mauvaise récolte ? Mais tout ce qui a rapport à la magie est encore enveloppé de tant de my^ tère, qu'il est plus prudent de ne rien dire.

1. Mot à mot : Étant ruine des champs ensemencés dans U campagne, que le màne soit invoquô en réalité.