INTRODUCTION XIX

pas leurs mystères à toute sorte de personnes et né portaient point la connaissance des choses divines aux profanes, mais à ceux seulement qui devaient parvenir au trône et à ceux d'entre les prêtres les plus distingués par l'éducation, la science et la naissance'. » A la vérité. Clément d'Alexandrie parle ici des mystères et des choses divines \ mais il faut se rappeler que tout ce qui sortait de l'ordinaire était regardé comme divin, et surtout qu'au commencement de la civilisation, les prêtres avaient grand soin de garder soigneusement cachés leurs rites et leurs cérémonies, afin de mieux tenir le peuple en haleine. Par conséquent ce n'est pas chez les auteurs grecs qu'il faut chercher des renseignements précis et certains sur ce que nous nommons aujourd'hui la morale. A part quelques renseignements vagues, quelquefois vrais, quelquefois faux, d'autrefois non suceptibles du contrôle de la science contemporaine, comme certaines des aflSrmations de Diodore de Sicile sur les lois en usage en Egypte, nous ne connaissons absolument rien par les auteurs grecs de ce que nous comprenons maintenant sous le nom d'éthique ou de morale et je rechercherai plus loin si les Égyptiens euxmêmes entendaient bien, dans ce que nous nommons leurs papyrus moraux, la môme chose que nous.

Depuis les auteurs grecs, à part quelques allusions qu'on peut rencontrer dans les auteurs latins, on ne trouverait jusqu'à notre époque aucun travail qui soit réellement personnel sur cette question. Cependant les auteurs ne manquent pas, d'histoire universelle comme d'histoire ancienne, qui ont parlé des mœurs égyptiennes dans leurs ouvrages, et qui, comme Bossue t, ont accusé les Égyptiens de toutes les superstitions les plus absurdes, sans voir que les Égyptiens ne différaient pas en cela des autres hommes, qu'ils leur étaient même supérieurs. Ceci n'est pas chose étonnante, puisque tous les auteurs, jusqu'à l'immortelle découverte de Cham-