XX INTRODUCTION

poUion, n^avaient à leur service que les rares textes des autours grecs ou latins. Cependant, depuis la découverte de Champollion, la morale égyptienne n*a fait le sujet d'aucun travail particulier, et m<>ine pour les papyrus moraux on s'est contenté d'ex|)liquer leur texte philologiquement, en ayant soin toutefois, comme Chabas, de faire ressortir la ressemblance de leur contenu avec les sentences et les proverbes du peuple hébrtni. On avait cru que cette traduction était encore tro]) défectueuse pour risquer, sur sa base, Télévation d'un édi(ic(» ([u'un souffle eût fait s'écrouler. On Ta tenté récemment malgré tout, et cela d'après le contenu d'un papyrus dcîmotique; la tentative a montré plus de zèle qu'elle n'a eu de succès, et la faute me semble tout entière peser sur l'intention de l'auteur qui n'y va pas, comme on dit vulgairement, par quatre clu^mins, et qui d'un seul coup a voulu prouver (|ue le Christianisme avait pris un assez grand nombre de ses doctrines morales dans l'ancienne Egypte. Mais il faut citor M. Revillout, puisqu'il s'agit de cet auteur :

« Le droit, dit-il, après avoir parlé de ce qui selon lui est la part des Habylonicnset des Gnîcs dans la civilisation générale, le droit, en prenant ce mot dans son acception la plus haute: la morale, s(îs a[)plications aux rapports des hommes entre eux; Torganisation éipiitable de l'état des personnes et de ses consé(iuences; la science d(* lame humaine et de ses destinées : voilà (luelle fut par excellence, dans l'éducation de l'humanité, la part de ce peuple égyptien infiniment plus ancien (jue les Grecs.

)) Aussi à l'Orient comme à l'Occident, chez les prophètes juifs comme chez les historiens, les poètes et les philosophes delà Grèce, existait-il la môme admiration, presque sans limite, des sages de l'Egypte. Ce sont les sages de l'Egypte auxquels Isaïe ne trouve à opposer que la sagesse de Jéhovah. C'est chez eux que Pythagore, Solon, Platon, les plus illustres par leur sagesse d'entre les Hellènes, sont allés se former d'abord en qualité de disciples, suivant les récits