JÉSUS ET SES DISCIPLES

1. Jésus et les Institutions ecclésiastiques, — Jési zareth a fondé une religion ; il n a pas créé d'Égl velle. Profitant de la grande liberté de parole qui dans la synagogue juive, il a usé du droit qu'avait assistant, après la lecture de la Loi et des prophètes, menter le fragment des Saintes-Ecritures lu devant blée des fidèles, le jour du sabbat. Il est venu probî plusieurs fois à Jérusalem pour prendre part aux ft gieuses de son peuple et répandre son enseigneme les nombreux pèlerins réunis en ces occasions dan sainte. 11 a pour mission, non pas d'abolir la Loi., raccomplir. Il n'a pas songé un instant à remplace nouvelles institutions ecclésiastiques, celles du jud son temps : la synagogue, le Temple.

A quoi bon? Il n'y avait rien dans la nature de ( tutions qui fût incompatible avec son évangile. Elle soin d'être réformées par l'infusion d'un esprit i Jésus combat avec une énergie croissante, à mesun heurte davantage à leur opposition, les scribes et Ic; littéralistes do la synagogue, les prêtres sadducéens pie. Il aspire îi purifier le Temple des vendeurs et d geurs qui ont fait de la maison de prière une caveri leurs, il condamne le ritualisme sacerdotal qui su' les dispositions morales du fidèle à la régularité e de son otîrandc. Il cherche à débarrasser la svna

LES r^REMIÈRES COMMUNAUTÉS EN PALESTINE 25

son étroitesse et de son formalisme, mais nulle part nous ne trouvons le moindre souvenir d'une tentative quelconque pour lui substituer un culte ou un organisme ecclésiastique différents.

C'est d'ailleurs bien mal comprendre la personne et Tœuvre du Christ de s'imaginer qu'il ait eu souci de poser les principes dune constitution ecclésiastique. Les grands idéalistes comme Jésus ont confiance dans la puissance interne de la vérité qu'ils voient, lumineuse, dans leur esprit et qui s'impose à leur conscience. Ils sèment le bon grain à pleines mains et laissent au Père céleste le soin de le faire germer. Qu'importent à Jésus les formes extérieures du culte, qu'importent les dispositions organiques de la société religieuse, pourvu que les cœurs soient remplis de l'amour pour Dieu et pour le prochain, pourvu que ses disciples aient faim et soif de justice, bref, pourvu qu'ils se pénètrent de son esprit ? Jésus se sent appelé, d'abord à préparer, bientôt à fonder luimême le Royaume de Dieu ou le Royaume des cieux, c'est-àdire une société nouvelle, non pas par ses institutions politiques et sociales, mais par ses dispositions morales. Il croit probablement qu'elle se constituera bientôt, soit avant, soit après sa mort, d'une manière surnaturelle; ce sera la fin du monde ancien et pécheur, l'avènement définitif du monde nouveau et saint. Mais, quelle que soit la part qu*il faille faire à ces espérances apocalyptiques dans la pensée de Jésus lui-même, la seule chose importante pour lui dans son ministère terrestre, c'est la transformation morale de ses auditeurs parce que cette transformation est la condition indispensable de l'avènement du Royaume futur. Lorsqu'elle sera opérée et que les temps nouveaux seront inaugurés, les institutions sociales, politiques ou religieuses, s'établiront d'elles-mêmes en conformité avec l'esprit nouveau, puisqu'il n'y aura plus de mauvaises passions, plus d'égoïsme, plus aucune des imperfections morales qui provoquent toutes les difficultés de la vie sociale. Si tout le monde était parfait,

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toutes les formes gouvernementales, politiques ou ecclés tiques seraient bonnes; elles ne sont mauvaises que pai abus qu'elles permettent aux hommes mauvais de c mettre à l'abri de leurs défectuosités.

Le silence de nos évangiles sur les principes de Jésuj matière de constitution ecclésiastique ne saurait c être attribué aux lacunes de la tradition qu'ils ont enre trée. Il ne peut étonner que ceux qui n'ont rien compi l'histoire évangélique ou qui voient le Christ à travers préjugés de leur dogmatique. Il ne nous rapportent r parce que Jésus n'a rien enseigné en ces matières ; vi( vérité qu'il est indispensable de rappeler au début d'une quête sur la formation du gouvernement ecclésiastique cl tien, parce qu'elle condamne sans appel toutes les théo qui font remonter jusqu'au Christ lui-môme les principe: telle ou telle institution de l'Église.

Jésus a grandi et vécu dans la synagogue juive, sans préoccuper des questions ecclésiastiques qui, partout elles ont pris quelque importance, n'ont pas tardé à étou la vie religieuse au profit de la vie politique. Il a groupé disciples sur les collines de Capernaum ou sur les rives lac de Tibériade, aussi bien que dans la synagogue, et, tous les sanctuaires, celui qui convenait le mieux à son en gnement, c'était le grand temple de la nature, orné des des champs qui ne tissent ni ne filent, et qui sont m'a vêtus que ne Tétait Salomon dans toute sa gloire.

2. Mission des Apôtres, — Tous nos évangiles attest que, du sein de ses auditeurs, Jésus s'adjoignit un cerl nombre de disciples en qualité d'apôtres (à7ro<r:oXoi). Il est 1 difficile de reconnaître la vérité historique dans les récits les concernent. Les trois évangiles synoptiques nous pari de 12 apôtres, mais ils ne sont pas d'accord sur tous noms, et la plupart de ceux qu'ils désignent sont parfa ment inconnus aux évangélistes eux-mêmes. Jésus a-

réel! ornent attaché d'une façon spéciale à sa personne et à son CKUvre 12 disciples, ou ce nombre 12 a-t-il été déteriniiK^ plus tard par analogie avec les 12 tribus d'Israël, en vertu, du symbolisme si fort goûté dans la société clirétienino primitive ? On serait tenté de le croire quand on voit Vévangéliste Luc parler, d'autre part, d\m groupe de 70 disciples, qui forment comme un second cercle plus vaste autour de Jésus et qui présentent, eux aussi, un nombre symbolique '. Ce qui ne peut pas être mis en doute^ c'est le fait mètae que Jésus ait eu des apôtres *.

Ces apôtres reçurent-ils de lui une fonction ecclésiastique? On n'en trouve aucune trace. Le nom qu'ils portent signifie «envoyé ». L'appel que Jésus leur adresse les invite à tout quitter pour le suivre et à abandonner leur profession de pêcheurs sur le lac de Tibériade pour se faire pêcheurs d'hommes, c'est-à-dire pour amener leurs semblables au Christ". :^ Les instructions que leur donne Jésus, ne visent en aucune l façon la constitution d'une Église. D'après l'Évangile de Mat- ', tWeu où elles sont groupées avec le plus de soin, Jésus leur

1. Cf. Handcommentar sunx N. T., I. Die Stfnopiiker, Die Apostel- 9(^^chickie, par A. Holtzmann, p. 163. Les Juifs, se fondant sur l'énu- Œération du chapitre x de la Genèse, posaient qu'il y avait 70 peu- I P'es païens. Le nombre 70, d'après Nombres, xi. 16 sqq., correspondait

aussi à une représentation totale de toute la nation d'Israël. Le symbolisme des nombres était très goûté chez les Judéo-Alexandrins et, par conséquent, dans la première tradition chrétienne, aussi bien que chez lesrabbins juifs (cf. Philon, Z)e Profugis, 33 ; De Migraiione Ahraj. jjûmi,36 et suiv.); le nombre 12 est un « nombre parfait » ; le nombre r 'Oest le symbole de ceux qui se consacrent à Dieu ; voir sur la symbolique des nombres dans les œuvres de Philon : C. Siegfried, Philo von ^^exandria als Ausleger des Altcn Testaments, lena, 1875, p. 181 et 8Qiv. - Voir aussi F. Weber, Die Lehren des Talmud (nouvelle édition de : 5//s^e/>i der altst/nagogalen palûstinischen Théologie, P- 20, 00,65, 73). — Se rappeler la légende de la version des LXX. ^'Epiireaux Galates, i. 17.

^- -^atth,, IV. 18 et suiv. ; ix. 9; Marc, i. 16 et suiv. ; ii. 14 ; ^«^ V. 10 et 27.

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recommande de ne pas aller vers les païens ni vers les Samaritains, mais vers les brebis perdues de la maison d'Israël pour prêcher et pour annoncer que le royaume des cieux est proche. Ils devront guérir les malades, [ressusciter les morts], rendre nets les lépreux, chasser les démons. Leur ministère sera gratuit. Ils ne se muniront ni d'or, ni d'argent, ni de vêtements de rechange, ni même de chaussure ou de bâton. Leurs auditeurs devront pourvoir à leur entretien, car un ouvrier doit recevoir sa nourriture. Ils devront dans chaque localité rechercher l'habitant le plus digne. S'ils sont bien accueillis, leur bénédiction profitera à cette maison. S'ils sont repoussés, ils devront s'en aller et secouer la poussière de leurs pieds sur la maison inhospitalière qui sera punie au jour du jugement. Qu'ils s'attendent à être maltraités. Ils sont envoyés comme des brebis au milieu des loups. lisseront livrés aux tribunaux, fustigés dans les synagogues, conduits devant les gouverneurs et les rois où ils feront entendre leur témoignage même aux Gentils. Qu'ils ne soient pas inquiets au sujet de leurs moyens de défense; Tesprit du Père céleste leur inspirera ce qu'ils devront dire. Il y aura des luttes fratricides à cause de leur témoignage et ils seront haïs de tout le inonde ; mais le salut est assuré à ceux qui demeureront fidèles. Lorsqu'ils seront persécutés, ils devront fuir dans une autre ville. Qu'ils ne s'attendent pas à être mieux traités que leur maître. Avant qu'ils aient fait le tour des villes d'Israël, le Fils de Thomme sera revenu dans sa gloire. Qu'ils prêchent donc sans crainte l'enseignement de leur maître ; les adversaires peuvent tuer le corps, mais non Tâme. Le seul danger c'est de renier leur maître à la face des hommes^ car alors, lui aussi, il les reniera à la face de son Père céleste. Il n'est pas venu apporter la paix sur la terre, mais la guerre jusqu'au sein même des familles. C'est qu'il faut savoir aimer le Maître plus que son père ou sa mère, porter sa croix pour le suivre, savoir sacrifier sa vie pour obtenir la vie véritable. Ainsi quiconque les rece-

vra, accueillera le Maître lui-même en leur personne et quiconque fera du bien au moindre de ses disciples sera récompensé en conséquence \

La simple comparaison avec les passages parallèles de Marc et de Luc ou avec les instructions adressées aux 70 disciples, d'après Luc, montre que le premier évangéliste, selon son habitude, a groupé dans un seul discours un ensemble de préceptes qui se rapportent au même sujet, mais qui étaient épars dans la tradition évangclique antérieure. Et la rapide analyse qui précède suffit à prouver que la rédaction de Matthieu contient des fragments d'origine et do date différentes. Toute la seconde partie, à partir du verset 16, vise les persécutions dont les premiers chrétiens furent l'objet de la part des Juifs et des païens^ et porte la uiarque d'une époque où les synagogues juives étaient profondément troublées par l'envahissement du christianisme. D'autre part, les premiers versets, qui limitent la prédication apostolique aux brebis perdues de la maison d'Israël, semblent bien anciens et ne se retrouvent ni dans la version de Marc ni dans celle de Luc.

Le discours de Jésus à ses apôtres, dans le premier évangile, est donc essentiellement composite. A côté d'éléments primitifs, il renferme des fragments qui supposent déjà une propagation antérieure de la religion chrétienne. Néanmoins, il n'est pas question d'une Eglise nouvelle ni d'une autorité à exercer par les apôtres. Ils sont envoyés pour annoncer que le royaume de Dieu est proche, pour guérir Jes malades et chasser les démons. Ce sont des missionnaires, des porteurs d'une bonne nouvelle, des témoins du Christ chargés de faire connaître leur témoignage à tous ceux qu'ils

1. Maith.^ X. 5 à 42. Voir dans la BlhU de Reusa, Histoire èrnngè- Uqii**, p. 348 et suiv., les parallèles de Marc, vi. 7 à 13 et passini, de Luc. IX. 1 à 6, et les instructions adressées aux 70 disciples d'après Luc, X. 1 à 16.

rencontreront sur leur route. Tant mieux pour ceux qa^ raccueillerontavec faveur; tant pis pour ceux qui le repou5^ seront. Ils n'ont pas à se tourmenter du résultat de leur" prédication; c'est Dieu même qui la sanctionnera en bénissant les uns, en condamnant les autres au jour du jugement. Car toute cette conception de la propagande chrétienne est dominée par la croyance en la prochaine révolution messianique \

Ces missionnaires ont reçu de Jésus le pouvoir de chasser les esprits impurs et de guérir ainsi les maladies ou les infirmités que les Juifs attribuaient à l'action funeste de tels esprits. Mais, pas plus que la mission d'annoncer le royaume de Dieu, cette puissance, — que Ton a appelée depuis surnaturelle, mais qui alors était considérée comme l'apanage naturel de tous les hommes saints, — n'est un privilège exclusif des apôtres. Les 70 disciples du troisième évangéliste la possèdent au même titre que les apôtres. Les Pharisiens eux-mêmes chassent les démons. Et quand Tapôtre Jean veut empêcher un inconnu d'expulser les mauvais esprits au nom de Jésus, parce que cet homme ne fait pas partie de la suite habituelle du maître, Jésus le reprend : « Ne l'en empêchez pas, dit-il, car celui qui n'est pas contre nous est pour nous*. »

Il n'y a pas lieu d'examiner ici les célèbres paroles par lesquelles se termine le premier évangile : « Allez enseigner » toutes les nations; baptisez-les au nom du Père, du Fils et » du Saint-Esprit; enseignez -leur à observer tout ce que je )) vous ai commandé..., » puisque leur inauthenticité ne se discute plus. Des instructions données par Jésus en Galilée» après sa résurrection, ne peuvent faire l'objet d'une enquête scientifique.

1 . Matth., X. 23 :« En vérité, je vous dis que vous n'aurez pas acheva de faire le tour des villes d'Israël avant que vienne le Fils de l'homme »>

2. Matth., X. 1 et parallèles. — Luc, x. 9 et 17; ix. 49 sq. — Matlh.f xn. 27.