Voir plus haut p

2. Voir la suscription de la première Efdlrc aux Corinthiens :

^ sxxXijjiqf -coû STeoû -rfi o'j(nj Iv Kop(vOtj>. Cf. / Co/\, xi. 18 et 22 (où il faut

maintenir le sens de « assemblée » et ne pas appliquer le nom au Heu de

réunion); xiv. 19 ; vu. 17 ; // Cor., i. 1 ; OaL, i. 2 : -raT; £y.xXT,j(ai; tt,;

ra/ïT-a;; cf. / Cor,, xvi. 1 ; / Thessal., i, 1 : t?, ÈxxÀTjjîaOsjjaXovixiwv.

3. On a prétendu à tort que l'usage de ce mot était particulier aux

associations religieuses grecques. Il est employé couramment dans la

%'er?ion des Septante pour traduire l'hébreu bn|5 rassemblée. A l'époque

114 LES OHIGINKS DE L ÉPISCOFAT

diverses communautés locales, les diverses exxatjî

autant de membres d'une ixxXr.ffîa unique, de Tassem

rituelle, mystique, idéale, de tous ceux qui sont me

Christ au péché pour renaître avec lui à la vie é

Voilà la seule véritable Église pour Paul, catholiqi

sens qu'elle embrasse tous les chrétiens de quelque

lité, de (|uelquc race, de quelque condition socia

soient. Juifs ou Grecs, hommes ou femmes, citovei

OU esclaves, mais toute spirituelle et, comme Tex]

bien le hardi spiritualisme des réformateurs du XVI

invisible, c'est-à-dire sans organisation terrestre o

rielle, sans autre lien que la communion individuelle

cun do ses membres avec Christ et, par Christ, avec ]

telle sorte que son unité est en Christ \ En rompj

l'unité nationale de la synagogue juive, et même ave<

liturgique ou rituelle de la synagogue hellénistiqi

n'entendait pas créer une série de petites comm

isolées; il aspirait bel et bien à fonder une vaste soc

pandue à travers le monde entier, dont Tunité ne

pas dans quelque tradition nationale ou dans la comr

des rites, mais dans une foi et une inspiration cou:

Personne n a exprimé cette unité mystique avec

puissance et de grandeur que l'infatigable dialo

rompu à la scolastique des rabbins.

La hardiesse de son idéalisme, dédaigneux des ecclésiastiques, et l'énergie extraordinaire de sa fc

classique ce mot désigne dans toutes les cités grecques Tasseï peuple (cf. Tarticle vkkldèia de M. Glotz, dans le Di''tionn< Antiquités qrecqucîi et roniainns de Daremberg et Saglio. p. 511 et suivantes.

1. «L'Kglise» au sens abstrait, / Cor., xii. 28; Phil., m. 6.— « de Dieu, -» / Cor., xv. 9 ; Gaf., i. 13. Voir Rom., xvi. 10 (ï\ TtiTai Toù Xp'.TTOj); Ga/., m. 28 ; / Cor., xii. 12-31; Rom.. suivants. On peut rapprochoi' de ces passades £"/> A es, iv. ; vants.

puissance de la vérité morale dont il est porteur, ressortent encore mieux quand on considère quelle était la composition de ces petites Églises, répandues à travers une partie de l'Empire romain comme autant de membres épars de la grande société de l'avenir. Transfuges de la synagogue, païens à peine dégagés de leurs habitudes religieuses peu austères ; petites gens, esclaves ou hommes libres, s'attachant avec passion à une doctrine de relèvement et aux promesses d'un salut grandiose ; esprits inquiets, avides de toutes les nouveautés et friands de révélations originaires de TOrient; Grecs bavards et Asiatiques épris de spéculations à tournure mythologique, symbolistes élevés à l'école judéo-alexandrine et gnostiques vivant dans un monde imaginaire ; disciples candides et naïfs, se donnant à la cause du Christ avec toute la bonté native de leur être, avec l'inépuisable dévouement des âmes d'élite, et pécheurs de tout ordre cherchant un refuge et une réhabilitation dans une société qui les guérisse du vol, de l'adultère, de la luxure, voilà les éléments hétérogènes et en grande partie impropres à toute organisation seneuse, avec lesquels il s'agit de constituer les communautés nouvelles. Il y a d'autres exemples analogues dans l'histoire; les sociétés régulièrement organisées, aristocratiques ou bourgeoises, ne comprennent pas toujours ce qu'il y a de puissance d'expansion et de promesses d'avenir dans ces groupements spontanés des déshérités et des sacrifiés, lorsqu'une grande idée s'e^t emparée d'eux et qu'un principe de foi morale les anime. Mais il n'y en a pas de plus étonnant <lue celui des premières communautés chrétiennes, auxquelles l'apôtre Paul lui-même adressait ce hardi paradoxe : « Vous le voyez, mes frères, parmi vous qui êtes élus, il n'y * a pas beaucoup de sages selon le monde, pas beaucoup de » puissants, ni de gens bien nés ; mais Dieu a choisi les f> faibles d'esprit pour couvrir de honte les sages, et les im- » puissants pour confondre les forts ; Dieu a choisi ce qui est f) de basse extraction aux yeux du monde, ce qui est mé-

IIG LKS ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

» prisé, ce qui n'est rien, pour mettre un terme à ce qui est. » afin qu'aucune créature ne se glorifie devant Dieu \ »

Or, ces gens si peu gouvernables par leur nature même, vivent dans un état de complète démocratie. Ils ont hérite des coutumes grecques en matière d'associations religieuses privées ; ils se gouvernent eux-mêmes. L'égalité de droits pour tous les membres règne parmi eux ; ils prennent des décisions collectives dans des assemblées communes ; il va parmi eux des partis divers qui se disputent la préséance; ils exercent eux-mêmes la juridiction sur leurs confrères de l'association ; ils se réunissent pour prendre en commandes repas et commémorent à cette occasion la mort du Christ en rompant le pain et en buvant à la coupe suivant les instructions de l'apôtre, de même que dans toutes les associations du monde gréco-romain on se réunissait autour d'un banquet après avoir célébré les sacrifices en l'honneur des divinités protectrices de l'association et avoir traité les affaires communes'. Dans toutes ces manifestations de la vie collective il n'y a pas la moindre trace d'une organisation gouvernemenUile. Les agapes, à Corinthe du moins, semblent se passer d'une manière désordonnée ; les uns commencent i manger avant que les autres soient arrivés ; une partie des frères fait bonne chère et boit abondamment, tandis que les autres n'ont pas de quoi assouvir leur faim ; dans ces conditions il arrive que l'on ne puisse pas célébrer le repas du Seigneur*. Évidemment, à Tépoque où Paul signale ces dé-