Voir plus haut, p. 67, n

2. Un païen, non familiarisé avec TAncien Testament juif, n'aurait rien pu comprendre aux épltres de Paul ni à sa prédication. Même dans les Épltres aux Corinthiens il n'y a pas moins de vingt-quatre citations de l'Ancien Testament, sans compter les allusions constantes à l'histoire sacrée des Juifs (par exemple, lCor.,y. 7-8; xv. 22, etc.). Onnes'expliquerait pas l'influence exercée par les émissaires judaïsants sur U communauté corinthienne^ si, môme ici, les transfuges de la synagogue n'avaient pas formé le fond de l'association.

3. Dans les premières communautés pauliniennes il n'existe pu encore, à proprement parler, d'organisation du culte, et par conséquent, il n'y a pas lieu d'examiner si elle a été calquée sur des modèles païen» ou juifs. Si l'eucharistie et les agapes peuvent offrir quelque analogie avec les sacrifices et les banquets des associations païennes», cesanalogiei sont vagues ou purement extérieures. Au contraire, la grande valeur accordée à l'enseignement (SiSskjxsXqc), à la prédication, à la prière (/ Thess., v. 17), au chant des psaumes et, très vraisemblablement, i la lecture et à l'explication de l'Ancien Testament, les réunions très fréquentes, comme celles des Juifs, peut-être déjà avec un jour pu

îi nous constatons que les églises naissantes, même les plus lostiles au christianisme judaîsant, n'en ont pas moins hérit^ le la synagogue Tidée qu'elles sont les membres opars d'un néme corps, tandis que les éranes et les thiases n'ont aucun ien entre eux et ne se sont jamais considérés que comme des iociétés locales, indépendantes les unes à l'égard des autres^ néme lorsqu'elles sont consacrées au culte d'une même limité* ; si nous retrouvons enfin dans les communautés lirétiennes l'idée, bien juive, bien étrangère aux éranes et ux thiases, qu'elles constituent toutes ensemble une petite )ciété élue, le peuple de Dieu, mis à part du reste de l'hulanité, une société encore faible, mais destinée à se substuer à la vaste société gréco- romaine, non pas simplement ae association privée vivant à côté de beaucoup d'autres ins la cité terrestre, mais la seule véritable cité de Dieu, )us sommes amenés à la conclusion (ju'il est contraire aux its connus autant qu'au bon sens de rattacher l'organisation imitive des églises pauliniennes à celle des associations iligieuses païennes par opposition à celle de la synagogue. Les unes et les autres rentrent dans la môme catégorie inérale des thiases et des éranes. mais au sein même de itte catégorie les premières communautés chrétiennes en >rre païenne ne copient aucun type déterminé des associaons antérieures. Distinctes de la synagogue juive dont elles fit brisé le cadre national et particulariste, radicalement

raaine consacré tout spécialement au culte, la liberté même de la >yication, tout cela se rapproche beau(îOUp [>lus de la synaf^o^ue que ^ thiases.

1. Voir, d'une part, plus haut, p. 113 et 11 1; d'autre part, Koucart. c, p. 26, où nous lisons : « I/organisation de ces soei«Hés dispers('M's 18 des pays éloignés l'un de l'autre est loin d'«Hre identique; fur •un lien ne Ira unissait^ rhantnc ntraif. isnlrr. » — Cfr. (i. Lafaye, '*., p. 153 : « Les collèges d'isia(iues et de séra|>iastes eux-niênu's, portés que d'autres à constituer une 80(^iêt.ô à part dans la citV', n*ont it' relatii)ns réirulit>re«* et suivies les iins avec l«»s autres. "

194 ORIGINKS DE l/ÉPISCOPAT

différentes des associations païennes dont elles repouî^! avec horreur Tidolâtrie, ce sont des organismes en voi formation où des l)esoins nouveaux suscitent des fonot nouvelles ou modifient profondément les fonctions lu'': taircs, de telle sorte que ces dernières mêmes cliangtn nature. Les épiscopes sont empruntés aux associations [ ques, mais ils sont déjà autre chose que les épimélètes jr Les proïsianicnoi et les presbytres sont-ils d'origine jirn grecque? Grecs do nom dans les Épîtres, juifs de nom la plupart des autres documents primitifs, ils rappelle gouvernement de la synagogue plus que celui des soc grecf[ues, et néanmoins ils ne sont assimilables ni aux j bytres des communes juives palestiniennes, ni aux chontes des juiveries de la Dispersion. he.H didaskaloi de provenance juive, mais les pro|)hùtes. les diakonc sont spécialement juifs ni spécialement grecs.

De môme que presque tous les éléments de TEvangi trouvent dans le judaïsme antérieur ou dans la sa: grecque et que TÉvangile n*en est pas moins une crc; nouvelle, parce qu'il les a coulés dans un moule nouvel qu'il a donné à cet alliage une puissance de vie incompar de même presque tous les éléments de lorganisation e siastique primitive se trouvent dans les associations gieuses antérieures, grecques et surtout judéo-grecque néanmoins il y a là une création originale, qui n est pli la synagogue ni le thiase traditionnel des Grecs, parce q esprit nouveau y règne, donnant aux vieilles institut elles-mêmes une vie et une valeur toutes nouvelles.

LA SITUATION GÉiNÉRALE. - LES DOCUMENTS

, Coup (Vœil général sur cette période. — Au moment rap6tre Paul disparaît, profondément ignoré do cette lante société romaine dont sa foi ardente a prophétisé la léance, les petits groupes de chrétiens que ses compatis et lui ont établis à travers TEmpire n'ont encore me organisation fixe. Divisés au sujet des observances les en judaïsants et en universalistes, livrés à tous les aînements de Tenthousiasme religieux, sans autre règle foi que l'inspiration de leurs fondateurs ou de leurs fibres les plus exaltés, mais intimement persuadés, à ers toutes leurs variétés de doctrine, qu'ils sont les préîs d'un ordre social nouveau et qu'ils possèdent en ist le salut, la vie éternelle et bienheureuse, ils vivent j Tattente de cet avenir glorieux, avant tout i)réoccupés e fortifier réciproquement dans leurs assurances relises, de s'entr aider pendant la période d'épreuve (jui ^dera le triomphe, de s'éclairer sur les conditions et les :ères du plan divin à leur égard et s'eiTorçant de gagner me infatigable propagande le plus grand nombre possible vrr»s. Aucune trace d'une charte constitutive ni de [s; il ne s'agit quç d'un <Hablissement préparatoire, où

ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

la souveraineté appartient à la communauté des fidèles et Tautorité véritable aux membres par lesquels s'exprime l'esprit de Dieu et du Christ.

Cependant les nécessités de Texistence, les exigences de Torganisation matérielle, les obligations de la cure d'âmes et de la propagande, le besoin d'ordre qui apparaît aussitôt qu'une société veut exercer une activité pratique, ont déjà déterminé dans ces églises naissantes une certaine différenciation des fonctions sociales où nous avons reconnu les germes des dignités ecclésiastiques ultérieures.

La grande révolution surnaturelle que Ton croyait imminente tarde à se produire; plusieurs fidèles de la première heure sont morts avant de l'avoir \ue\ Le nombre des adeptes augmente. Il faut s'organiser pour durer. Il fart être capable de résister aux attaques du dehors, surtout dei Juifs, et prévenir à l'intérieur la dissolution que les innombrables dissidences provoquées par l'individualisme sua frein ne manqueraient pas d'en tramer. Sauvegarder Véisaor cipation à l'égard du particularisme juif , la précieuse coû-j quête par laquelle l'apôtre Paul a consacré l'évolution spiiituelle qui se préparait depuis longtemps dans la synag( hellénistique, et substituer à la règle de la Loi, abolie, nouveau contrat social qui assure la cohésion de l'Eglii chrétienne^ telle est la double tâche qui s'impose désormi aux communautés chrétiennes en terre païenne. Œuvre longue haleine qui exigera plus de cent ans d'efforts obsci de controverses doctrinales et de luttes disciplinaires et qi aboutira vers la fin du second siècle à la première ébaucl de l'Kglise catholique! (Kuvro en quelque sorte spontané en ce sons (juc les ouvriers qui l'ont accomplie n'ont pas

1. Voir dans la Rcouc chrétienne d\i 1" janvier lh94, rarticfc M. SahatiiM* : Comment ht foi chrétienne de l'apôtre Paul a-t' triomphe (le Ij crainte de la mort? ï/autoiir montre fort bien H lliieiicc' consiihM'aljk oxorcée sur la foi de Paul et de ses disciples pu^ retaitl d(; la paiousitî.

Ttu d'un plan arrêté cravance, mais qu'ils ont obéi à inct de conservation ou do consolidation sociale qui e toute collectivité bien portante et à la logique interne rincipe évangélique de l'unité du royaume de Dieu! re dont la condition première est rétablissement d'un ornement ecclésiastique; le besoin de Tétre vivant crée ois l'organe et la fonction, mais la fonction ne s'accomonvenablement que lorsque l'organe est bien constitué, période à laquelle est consacrée la quatrième section )tre étude a vu les premiers essais de cette œuvre de itution ecclésiastique. A condition de ne pas attacher ates indiquées une valeur rigoureuse et étroite que de lies évolutions no comportent pas, elle va de l'an 70 e vers l'an 110, c'est-à-dire depuis la destruction irusalem par Titus jusqu'à l'apparition de l'épiscopat rchique en Orient, dans les épitres d'Ignace d'An-

\ événements de Tan 70 semblent avoir été d'une "tance capitale pour les destinées du christianisme pri-

La prise de Jérusalem par l'armée romaine, la destruclu Temple, les massacres épouvantables qui précédèrent ivirent, furent encore plus funestes au christianisme îant qu'au judaïsme lui-même. Celui-ci, en effet, vaincu, liéj anéanti dans sa puissance temporelle^ se redressa me énergie d'autant plus âpre dans sa puissance spiri-

et, sans renoncer à des espérances dont la réalisation turelle défiait tous les démentis de la réalité matérielle, éfugia dans la patrie idéale de sa foi, derrière les remde la Loi, d'où aucun pouvoir humain n'a jamais pu le ?r. Mais pour le christianisme judaîsant l'anéanlent de la ville qui était son foyer par cxc(*.llence, la e irrévocable de ceux qui avaient mis toute leur condans les observances légales, fut une catastrophe dont e releva pas. Il y eut sans doute encore par la suite irétiens attachés à la loi juive, des Nazaréens, des

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Ébionites; noiH retrouverons plus loin leur influence i Rome même. Mais leur prestige, leur autorité de représentants attitrés du christianisme de Jésus sont définitivement brisés. 11 suffit de comparer les égards que Tapotre Paul luimôme est obligé d'observer envers eux durant sa carrière missionnaire, avec le rôle effacé qu'ils jouent dans presque tous les documents ultérieurs de la première littérature chrétienne pour constater que la situation, en ce qui les con* cerne, a changé du tout au tout.

Ce changement ne tient pas seulement à la proportion toujours plus considérable des recrues d'origine païenne dans Tensemble des communautés. Il provient surtout du fait que le foyer même du christianisme judaisant a été détruit. Les chrétiens judaisants, il est vrai, n'étaient pas solidaires des Juifs; ils purent considérer la destruction de Jérusalem comme la punition divine encourue par les Juife pour les avoir persécutés. Mais ils devaient leur force an prestige que la cité sainte de Jérusalem exerçait jusque dans les synagogues l(\s plus émancipées de la Dispersion et, par conséquent, sur les chrétiens qui en sortaient; à Jérusalem, ils étaient au centre de toutes les juiveries dispersées à travers le monde, en relations suivies avec toutes les localités où avaient été fondées des communautés chrétiennes. Quand les chrétiens de Jérusalem, même avant le siège, pour fuir le fanatisme des zélotes juifs, furent obligés de quitter la ville sainte, et qu'ils eurent trouvé un rehigeâ Pella, dans la Décapole, au delà du Jourdain\ dans une région isolée, ils vécurent à l'écart du vaste monde, loin du . milieu où leur patriotisme juif se réchauffait sans cesse. Dès lors, ils n'eurent plus d'action sur les autres églises, parce qu'ils cessèrent d'être en rapports continus avec elles. Peutêtre aussi subirent-ils rinlluence adoucissante des groupes de chrétiens qui, déjà auparavant, s'étaient réfugiés dans