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des presbytres que le Saint-Esprit a installés comme épiv copes à Éphèse. Pour que Tépiscope ait les qualités requises. YEpître à Tite connnence par exiger que les presbytres soient irréprochables. Les fonctions des uns et des autres tendent à se confondre en se développant. Comment concilier ces données d'apparence contradictoire? Sous peine de nous perdre dans les détails de Tanalyse. il faut dès a présent énoncer la solution la plus simple du problème, quitte à on reprendre les éléments et à en chercher la confirmation générale dans Tétude dos documents, t^ls que VKpttrede Clément etVÉpitre de Polycarpe, dont il sera parlé plus loin.

Si nous étions renseignés sur le mode de nomination des presbytres et des épiscopes, la question serait extrêmement simplifiée. Malheureusement c'est là le côté obscur par excellence de notre sujet. Comment devient-on presbytre ou épiscope ? Dans les communautés syro-palestiniennes la Didachê atteste que les épiscopes sont élus par la communauté \ Il est probable quMl en était de même dans les églises helléniques auxquelles s'adressent les Pastorales û les Actes, mais il n'y en a pas de preuve positive, ces épitres passant sous silence de parti pris les droits des communautés pour faire valoir l'autorité des dignitaires. Cependant, comme plus tard, à une époque où le pouvoir épiscopala pris un bien plus grand développement, on constate encore pendant bien des siècles que l'évêque est nommé, soit directement par le peuple chrétien, soit par les clercs avec ratification par l'assemblée populaire, il y a tout lieu de penser que dans ces temps reculés la participation de la communauté à l'élection épiscopale était au moins aussi active. En ces matières, l'évolution s'est faite dans le sens d'une diminution constante des droits populaires au profit du clergé; rien ne justifie la supposition qu'il y ait eu tout d'abord une