Voir pluHhaut, p

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d'être constitués en conseil directeur, régulier et normal de la communauté organisée. Nous l'avons déjà dit : raccomplissement des fonctions a précédé l'établissement des dignités. Tant qu'ils forment un groupe ouvert, tant que tout fidèle, du fait seul. qu'il se distingue par sa foi et par les services qu'il rend à la collectivité, fait ipso /àc^o partie des notables spirituels, il n'y a pas lieu de rechercher quel est le mode du recrutement presbytéral. Toutefois, il est évident que très vite, — dans certaines églises peut-être même dès l'origine, — les notables spirituels ont formé un conseil. une po'jXy;, c'est-à-dire un corps fermé, où n'entrait plus qui voulait, mais où il fallait ôtre admis.

M. Holtzmann, dans son remarquable ouvrage sur Ie5 Épftres pastorales, a cru pouvoir distinguer à ce propos une double catégorie de presbytres dans les premières communautés chrétiennes : l'une, plus générale, comprenant tous les hommes d'âge, tous ceux qui sont assez sérieux, assez vénérables, pour pouvoir faire partie de l'assemblée délibérante, et qui correspondrait à la gerousia de la synagogue juive; l'autre, plus restreinte, qui se serait composée des « presbytres par excellence », du conseil directeur proprement dit et qui serait l'équivalent des archonteii de la synagogueV II s'appuie principalement sur la double accep-

l.«Wie zwar aile Greise die Yspouata bildeten, aber unter ihnen nor » dies.g.apyrovTe; die eigentUchen Geschàfte leiteten. so geben die Pas- » loralbriefe die Unterscheidung an die Hand zwischen einem nnbe- j » stimmt grossen, von der Natur geschaÊfenen, Kreis von « Aelteren » i » iiberhaupt und einem engeren und geschlosseneren von kirchlich » bestellten TrpEcrêjTepo!, welche im conventionnellen Sinne sobeisseD.» (Die Pastoralbrirfc, Leipzig, 1879, p. 217.) — M. Weizs&cker (Do'' Apostolischc Zeitaltcr^ p. 618 et suiv.) observe avec raison quel«3 prcsbf/teroi de l'époque postaposloUque ne sont pas les anciens d'â^» mais les membres de fondation de la communauté, ceux qui lui appa^ tiennent depuis longtemps et qui sont ainsi le^ représentants f^ excellence de l'église, les garants de la tradition, etc. De là l'autorité de ce qu'ont dit les presbytres, pour des hommes tels que Papias oa Itéak ^

tion du mot7:pea6'jT£po<: dans la première Épitre à Timothée.

\U V. 1 du eh. V il est dit : « Tcpeaêuxâpqj (jLTi Ê7riT:XT;$Ti<;, àXXi xapaxdtXet cu^ TrotTipa, vecox^poo^ oiC àôeXtpoj;, -irpeaSi^Tépa; (u^ fjtTjTipaç,

^ewTÉpa^ (u^ àoeX?fi<;, etc.: « Ne reprends pas durement Thomme » âgé, mais exhorte-le comme un père, les jeunes gens » comme des frères, les femmes âgées comme des mères, » les jeunes femmes comme des sœurs. » L'antithèse des vtwcipo'j^ et le parallélisme des Tcpeoêuxipa; ne laissent aucun doute sur lo sens du mot irpedouTipou^ qui est pris ici dans son acception propre. Au v. 17, par contre, il est parlé de ces xaXw; TrpoeTTWTe; irpETgjTepoi que uous avons étudiés plus haut' et en qui il est impossible de ne pas reconnaître les conseillers chargés de la direction de la communauté. Dans \ Épitre à Tite (ii. 2-3) l'auteur a évité semblable confusion en écrivant itpeaêka; au lieu de :rpe<i6utÊpoj< pour désigner les hommes d'âge, les seniores, et upeuêuxiSac pour indiquer les femmes âgées. Cette substitution dénote que le sens ecclésiastique de (( presbytre )) était déjà plus usuel parmi les chrétiens que le sens de senior^ puisque le rédacteur a craint de ne pas être compris s'il désignait les hommes d'âge par le mot irpeaSkepoi. Dans la première de nos trois lettres canoniques il n'a pas eu semblable scrupule^ mais c'est aller un peu loin d'en conclure qu'il y avait dans les communautés helléniques une double institution presbytérale correspondant au double sens du mot irpedSjTepo;. Pourquoi ne pas admettre alors qu'il y avait un collège de femmes âgées et un autre de jeunes femmes, puisque les îtpEîCiTepai sont opposées aux vewTepat? Dans la plupart des églises réformées modernes les membres du consistoire portent le nom d'anciens; s'il advient a un écrivain pro-

(Easèbe, H. E. , 111. 39 ; cfr. les fragments de ces TrpEdêjxepoi dans l'édition des Pères apostoliques de von Gebhardt et Ilarnack, I, 2, p. 87 i 114 ou dans les Reliquiœ sacrœ de Routh, I, p. 39 à 65). 1. Voir p. 289 et suiv.

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testant de parler des anciens par opposition ?i\\\ jeunes, on aurait tort d'en conclure qu'en sus du conseil des Anciens qui gouvernent chaque église, il y a une corporation de fidèles plus âgés que les autres et qui seuls constituant le corps électoral. Il n'y a absolument rien, dans toute la tradition chrétienne ni dans aucun document primitif, qui trahisse une pareille organisation. L'analogie des collè^'es de v£ot ou de vcav-oxoi constitués dans les cités helléniques par opposition à des collèges d'hommes plus âgés, na rien à faire ici ; ces collèges étaient à proprement parler des cercles où les gens de même âge se rencontraient pour se livrer aux exercices ou aux distractions convenables aux diverses phases de la vie'. S'il y en a eu parmi les Juifs de la

1. Cfr. Monimsen, Rœmischc Gcschichtc, V, p. 326: « Was der Art » von Inslitutioneri als in Kleinasien verbreitet und vorherrschend )) diesem Landestheil eigenthumlich angesehen werden kann, tràgl )) keinen politischen Charakter, sondern ist nur etwa fiir die socialen » Verhàltnisse bezeichnend, wie die ùber ganz Kleinasien ver- » broiteten Verbànde theils dcr àlteren, theils der jùngeren Blirger, die » Gerusia und die Neoi, Ressourcen fiir die beiden Altersklassen mil )) entsprechenden Turnplàtzen und Festen. » — Et en note, à propos de la (jerusia : « Sie ist keine Armenversorgung, aber auch kein der )) nmi»icipaien Aristokratie reservirtes CoUegium ; cbarakt^ristisch (ûr » die Weise des burgerlichen Verkohrs der Griechen, bei welchen der )) Turnplatz etwa ist was in unsern kleinen Stadtendie Bùrgercasinos. • — M. Max Coilignon (Les Collèges de Neol dans les cités grecques, dans « Annales de la Faculti'^ des lettres de Bordeaux », t. II, 1880, p. 135 et suiv.) considère les collèges de jeunes gens, à l'époque classique, comme la suite naturelle de l'éphébie (p. 135), mais tout en leur accoixlant ainsi une sorte de rôle organique dans Tétat qui ne nous paraît pas exact, il reconnaît n<''anmoins que ces jeunes gens s'occupaient surtout d'exercices corporels, artistiques ou littéraires (p. 145 et suiv.), et que, s'ils figuraient dans les fOîtes aussi bien que les corps de l'État, il^ ne semblent pas avoir joué de rôle politique (p. 149). — Nos sociétés de gymnastique et nos or[)héons ligurent aussi dans les fôtes à côté des corps de l Ktat et cependant elles ne sont pas des institutions organique* de la cité.

ûspersion, — ce qui n'est pas certain', — ils ne constilaient certainement pas un élément intégrant de Torganiition synagogale, qui eût pu servir de modèle à une istitution analogue dans les églises chrétiennes. Une areille séparation de la communauté en membres âgés oraposant l'assemblée délibérante et en jeunes gens exclus le toute participation aux affaires communes, est tout ce |u'il y a de plus contraire aux mœurs démocratiques des )reraières églises helléniques.

Cette hypothèse inadmissible d'une double catégorie de

>resbytres se rattache, d'ailleurs, à l'idée fausse que le

>resbytérat s'acquérait par le nombre des années. Nous

ivons déjà montré qu'il n'en est rien. On ne devient pas

presbytre par le fait seul que l'on a atteint un certain âge ;

lans ce cas il n'y aurait aucune raison d'inviter Tite à

installer des presbytres bien choisis ou Timothée à ne pas

imposer les mains à un candidat presbytre avant d'avoir

pris de sérieuses informations*. Les presbytres sont les

notables ; dskiis l'espèce, chez les chrétiens, les notables

spirituels. Sans doute, par définition, ce sont des hommes

d'âge et d'expérience auxquels cette dignité est dévolue, des

fidèles de vieille roche qui ont eu l'occasion de prouver, déjà

depuis de longues années, leur zèle pour la communauté et

leur dévouement envers les frères; mais rien n'empêche

qu'elle ne soit accordée à des hommes encore jeunes, chez

lesquels le mérite n'a pas attendu le nombre des années.

Polycarpe, quand il écrit son Épiire aux Philippiens, ne

doit pas être encore bien âgé, et cependant il est presbytre.

1. Dans une inscription d*Hypaea, en Lydie, il est fait mention de MaToi vetu-cepoi; cfr. Sal. Reinach, dans Reçue des Études JuiveSy X. 74; mais il est douteux qu'il s'agisse ici d'un Collège juif et non de Juifs appartenant à un Collège de jeunes gens. Et môme si l'inscription vise «xpressément un Collège juif^ cela ne changerait rien à la nature de ce genre de collèges.

2. Voir plus haut, p. 76, p.296 et suiv.; Tite, i. 5; / Tim., v. 22.

328 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

Conclure du fait que les membres du Conseil directeur dans les premières églises chrétiennes s'appelaient upsTo JT£po'., que c'étaient nécessairement des vieillards et que tout vieillard chrétien en faisait naturellement partie, c'est comme si Ton concluait du nom de Patres conscripti, donné aux sénateurs romains, que tous les sénateurs étaient nécessairement pères etque tout pèrede famille romain devait faire partie du Sénat.

Il n'y a donc qu'une seule catégorie de presby très dans le^ communautés helléniques auxquelles sont adressées les Pastorales, les irpocTxtoTe; qui forment le TipEj^j-ripiovou conseil directeur. Les Éptires pastorales ne donnent aucun renseignement sur le mode de recrutement de ces presbytres. A l'origine ils sont censés avoir été installés par les fondateurs des communautés, puisqu'il est recommandé à Tite d'en établir dans les églises de Crète; c'est exactement le point de vue de l'auteur des Actes. Le système de la transmission régulière et authentique de la saine doctrine l'exige ainsi: mais nous avons vu quelle valeur on peut accorder «à une pareille assertion, dont l'cspritet la lettre cadrent si raal avec les épi très authentiques de Tapùtre Paul. Comme au début les presbj^tres les plus notables ont dû être les plus zélés et les plus chaleureux disciples des apôtres, on conç<)it fort bien que, quelques dizaines d'années plus tard, ils aient passé pour avoir été installés par un apôtre et pour tenir de lui leur autorité morale.

L'introduction d'un membre nouveau dans le corps presbytéral se fait par l'imposition des mains. Les presbytres sontjusticiables de l'assemblée; celle-ci. par les récompenses qu'elle leur décerne, rétribue indirectement leur peine. H est donc fort probable qu'elle doit avoir une part quelconque dans leur élection. Cola semble ressortir aussi de XËpftrc de Clément Romain ai(.r Corinthiens et de celle de Polj/carpe aur Philippie/is, où nous verrons qu'il est question de l'évocation ou de remplacement de presbytres ou depiî'" copes faisant partie du corps presbytéral.

Toutefois la nature même de rinstitution, si nous l'avons )ien comprise, voulait que ces mutations du corps presbyiéral fussent exceptionnelles et accidentelles. Le presbytërat >emble avoir été à vie dès le début, sauf les cas d'indignité 3u do déchéance. Ce n'ôt-ait pas l'équivalent de Tarcliontat des synagogues de la Dispersion juive. Les communautés chrétiennes étant avant tout des associations consacrées à la vie religieuse et morale, lesnotabl(\s(|ui en constituèrent le conseil directeur furent aussi avant tout des hommes distingués par leur piété et par leur zèle, bien plus que des administrateurs ; leur tâche essentiollo consiste dans la cure dWmes, exercée à Tégard de la communauté collective dans la présidence des réunions religieuses ou les délibérations sur ses intérêts spirituels, et à l'égard des membres de l'association pris individuellement. L'administration matérielle, Tapplication des règles constitutives et des décisions communes, le pouvoir exécutif et disciplinaire sont, nous l'avons vu, du ressort des épiscopes. Or, cette dignité spirituelle, cette notabilité religieuse et morale ne sont pas quelque chose de temporaire. Pour devenir presbytre il faut avoir déployé un ensemble de mérites et de qualités; mais une fois que Ton a ainsi fait ses preuves et que Ton a été consacré à sa biche par rim|)ositiondes mains, il n'y a aucune i^ison pour que Ton cesse de remplir le ministère presbytéral. On ne concevrait pas (pie de nos jours quelqu'un soit ^ommé chevalier de la Légion d'honneur pour un temps ; quand on a été jugé digne de la décoration, c'est pour toute la vie, à moins qu'une faute grave ne vous fasse rayer des cadres. Il importe fort de saisir ce caractère sut generis du presbytérat chrétien, pour ne pas se hiisser induire en erreur par de prétendues analogies avec les institutions des asso- ^•iations religieuses grecques ou des synagogues juives, où il n'y avait rien de pareil au presbytérat chrétien.

Voici de quelle façon on peut se représenter la situation 3e l'organisation presbyte raie à la fin du premier et au com-

330 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

mencemontdii second siècle :1e groupe spontané desrpotî-îjjLEvo'. primitifs, composé des meilleurs et des plus zélés parmi les premiers adeptes de l'évangile dans chaque communauté, s'ôtant plus ou moins promptement constitué en comité directeur, avec l'approbation de la collectivité chrétienne, se recrute par cooptation, mais en soumettant chaque f'>is son choix à l'assemblée des fidèles. Celle-ci est en relation constante avec ses presbytres, elle a le droit d'exercer sur eux un contrôle permanent et jouit encore d'une complète souveraineté .

Il importe de mettre en relief ce dernier i)oiiit. L'analyse prolongée et minutieuse des moindres textes où Ton croit ])OUvoir trouver un écho de la première organisation ecclésiastique chrétienne, nous porte à forcer la signification ou à grossir la valeur de chaque indice retrouvé, parce que notre esprit ne s'estime satisfait que s'il a reconstitué un organisme complet, dont toutes les parties se tiennent logiquement, s'emboîtent exactement les unes dans les autres, comme les rouages d'un mécanisme achevé. Or, non seulement le mécanisme n'est pas achevé, mais à proprement parler il n'y a pas encore de mécanisme régulier. L'organisation de ces humbles communautés, qui passaient encore inaperrue^ du grand monde ou dont la société brillante ne s'occupait que pour les dédaigner, n'était pas le résultat d*un savant travail législatif; il n'y a point là une do ces constitutions artistement conçues que les théoriciens politiques modernes montent pièce à pièce et qu'ils appliquent comme un vête ment de confection au corps social. Les fonctions, les dignités, les magistratures spirituelles de la chrétienté primitive sortent peu à peu, par croissance organique, des germes que les principes du christianisme, d'une part, les vents de Judée, d'Asie ou de Grèce, d'autre part, ont déposés sur le sol tourmenté des églises naissantes, avec beaucoup de mauvaises graines qui risquent d'étouffer les autres. Quand une tige verdoyante sort de terre, quand un bourgeon commence à se

essincr, gardons-nous bien d'en conclure que le grain soit éjâ formé ou que la fleur môme soit déjà éclose. Dès la fin du premier et le commencement du second siècle ous reconnaissons clairement, dans les chrétientés helléii(iues d'origine paulinienne,roxistencc d'un conseil spirituel m conseil des presbytres et l'action d'un imuvoir adminis- :ratif etdisciplinainî qui tend déjà à se concf^ritrer entre les mains d'un seul personnage au scinde chaque communauté, le pouvoir épiscopal; mais si les causes qui, dès ces temps primitifs, ont donné naissance à cette double magistrature chrétienne sont les mêmes qui, plus tard, par la continuité de leur action, |)roduîront le prêtre et l'évêque du type catholique, on se tromperait du tout au tout en leur attribuant dès le début le plein épanouissement qu'elles atteindront seulement après de longues luttes et après Télimination successive de toutes les résistances. Dans les communautés helléniques auxquelles nous reportent les Pastorales il y a déjà un gouvernement organisé, mais l'esprit largement démocratique des premières églises y règne encore, en ce sens que le peuple chrétien dans cha(|ue communauté conserve en dernier appel l'autorité souveraine en toutes questions de doctrine, de discipline et même d'administration.

Les diacres et les veuves.

Si les presbytres et les épiscopes occupent le centre de Organisation ecclésiastique dont les Pastorales rendent -moignage, il y a, à côté d'eux, des serviteurs plus modestes

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de la communauté, dont le rôle, pour être plus humble, ne semble pas avoir été moins utile à la cause chrétienne : les diacres et les veuves.

Les diacres. — Dans les Épîtres pastorales les mots otixovoç et ôiaxovta sout oiicorc employés dans leur acception vulgaire de « ministre » et « ministère » ', mais il n'est pas douteux qu'il y avait dans les communautés helléniques aux confins du second siècle une catégorie spéciale de chréliens qui portaient par excellence le titre de a ministres » ou « serviteurs ». parce qu'ils étaient chargés à Texclusion des autres de certaines fonctions ecclésiastiques. Déjà YEpiire aiu Pliilippiens atteste la formation probable d'un corps de diacres dès le vivant do Tapôtre dans certaines églises, afin de pourvoir aux nécessités de la vie pratique. Depuis cette époque

l'institution du diaconat s'est développée et consolidée; il n'y en avait pas de plus spécifiquement chrétienne. En elle s'incarnait la solidarité d'un genre nouveau qui caractérisait la vie sociale des églises, cette espèce d'assurance mutuelle, â la fois matérielle et morale, par laquelle les frères se garantissaient contre les désolations de la misère terrestre é\^ séductions d'une vie impure en même temps qu'ils se certifiaient réciproquement les radieuses perspectives du salut éternel. Beaucoup d'associations païennes se proposaient assurément de procurer à leurs membres des adoucissements aux tristesses de l'existence terrestre, parfois même des secours matériels en vue de prévenir certaines détresses; d'autres offraient aux initiés de leurs mystères ou aux adeptes de leurs pratiques purificatrices des assurances de vie bienheureuse pour 1 éternité; les synagogues juives étaient depuis longtemps des centres de ralliement pour les enfants d'Israël dispersés et pour tous ceux que Jéhovah avait conquis. Rien ne cimente l'union entre les hommes coramede croire et d'adorer ensemble. Mais nulle part la solidarité