l Tim.yiv.6 ; cfr. i

arrestre et la fraternité mystique ne s'étaient pénétrées au léme degré que dans les communautés chrétiennes. Les iacres qui apportaient chaque jour aux malades, aux orphens, aux délaissés de tout ordre, à la fois la parole d'espéince et une part des offrandes communes, exerçaient dans église les fonctions que les organes de la circulation remlissent dans un corps vivant : c'était par eux que les moinres cellules de l'organisme avaient part h la nutrition ommune.

Voilà pourquoi le diaconat est une institution essentiellenent chrétienne. On peut retrouver, soit dans les associaions religieuses païennes, soit dans la synagogue, le même lom ou des fonctions analogues. L'analogie n'est que uperficielle. Le diakonos grec est un personnage chargé l'un service quelconque, variable à l'infini suivant les ociétés dont il s'agit: l'GinripéTTjç de la synagogue est un lomestique, tout au plus un bedeau \ Ni Tun ni l'autre l'ont rien de commun avec le diacre chrétien, tel que les xigences de la vie collective dans les églises helléniques ont constitué ; leurs fonctions sont mécaniques; Tàme n'a ucune part à leur travail. Le diacre chrétien, au contraire, iide les épiscopos dans la répartition des biens sociaux et oudoie les presbytres dans l'exercice de la cure dames; il ^t l'agent des premiers, l'assistant des seconds: il se trouve insi intimement mêlé au gouvernement effectif de la onimuriauté, puisqu'il est en (juclque sorte fonctionnaire au ^l'vice de ladministration ecclésiastique, et, par ses incesîintes relations avec les membres de l'église pris indivi- Inolleinent, il est amené nécessairement à prendre une

ï. Voir plus haut, p. 54 et suiv., ce qui concerne la prétendue institution du diaconat à Jérusalem, et p. 145 ce qui concerne les diacres ans les communautés pauliniennes. Vitringa, De Si/nagofja veterc, ^''«Jition, p. 914 et suiv., les assimile aux uTrrjpkat ou DVJH* voir plus ^ut sur eux, p. 112. Cfr. E. Hatcli, Tlw Organisation of thc carly ^ifistian churches, p. 50.

part active à la propagation des idées, il devient répartiU>ur de la vie spirituelle et se prépare de la sorte au presbytérat.

Aussi le parti ecclésiastique, dont l'auteur des Pastorales est le porte-paroles, exige-t-il de très sérieuses garanties pour l'admission au diaconat. Dans la P^ Épitre à Timothée (m. 8-13) les qualités requises chez les diacres sont énumérées immédiatement après celles qui doivent distinguer les épiscopes : « Il faut de même que les diacres soient )) respectables, qu'ils n'aient pas deux paroles, qu'ils ne » soient pas adonnés à beaucoup de vin. ni avides de gains » illicites (v. 8); il faut qu'ils aient un sentiment pur du » mystère de la foi (v. 9). Qu'ils soient mis à Tépreuve » d'abord et qu'ils ne remplissent les fonctions de diacre que » s'ils sont irréprochables (v. 10). Que les diaconesses de )) même soient respectables; qu'elles ne soient pas uiau- » vaises langues, (mais) maîtresses d'elles-mêmes, fidèles » en toutes choses (v. 11). Que les diacres soient maris » d'une seule femme, qu'ils dirigent bien leurs enfants et » leurs propres maisons (v. 12). Car ceux qui s'acquittent » bien des fonctions du diaconat, acquièrent un beau rang » et leur foi en Jésus-Christ devient de plus en plus assurée » (v. 13). »

Voilà bien des exigences et qui rappellent de fort près tout ce qui est demandé aux épiscopes. La seule qualité qui n'ait pas déjà figuré dans la caractéristique du parfait êpiscope, c'est de ne pas être oIXoyo;. « homme à double parole »; il importe, en effet, que les diacres qui sont continuellement les intermédiaires entre le conseil ou le gouvernement Je 1^» communauté et les membres individuels, soient des honime> de confiance, sur la parole desquels on puisse compter- Comme agents des épiscopes dans la réception et la répartition des offrandes, ils sont intimement mêlés à la gestion financière de l'église; comme intermédiaires entre 1^ conducteurs de la communauté et les meml>res individuels dans beaucoup de circonstances, ils sont exposés à des

enlatives de corruption, et Ton sait combien les petites iémocraties grecques étaient ombrageuses à cet égard; il mporte donc qu'ils ne soient pas intéressés, ni corruptibles, i^ar suite de leurs relations incessantes avec les fidèles ils ;ont de merveilleux instruments de propagande pour les (lées subversives; les patrons de l'orthodoxie naissante ne nanquent donc pas de réclamer qu'ils aient un sentiment rès pur du mystère de la foi, quoiqu'ils ne soient pas îliargés des fonctions de l'enseignement ou de la prédica- ;ion ' .

Vraisemblablement les fonctions du diaconat étaient en général exercées par des fidèles encore jeunes; cependant le ^\ 12 prouve qu'elles n'étaient pas confiées à de tout jeunes ^ens, puisque le rédacteur demande qu'ils soient maris iune seule femme et qu'ils dirigent bien leurs enfants. Il ie donne aucun renseignement sur le mode de leur recrutement, mais comme il insiste pour qu'ils soient mis à 'épreuve avant d'être installés, il est probable qu'ils étaient Hus d'une façon (juelconque. Si nos suppositions relatives iu mode de nomination des épiscopes sont exactes, on peut idmettre qu'ils étaient nommés d'une façon analogue, c'est-

1. C'est ainsi qu'il faut traduire le v. 9: ÈyovTa; to [xuaTT^piov xf,; "••î-Eu); iv xa6ap5 u'jvsio/Iiet. — M. Keuss traduit : « unissant la foi en la mérité révélée à une conscience pure. » Le terme (Tjv£'!oT,ai; n'est pas Pfis dans le sens de « conscience morale », qui détermine ce qui est bien ou 't^qai est mal. mais dans le sens de a sentiment conscient », « notion le ce qui se passe en soi ». 11 ne faut pas transporter dans ces textes nos 'Oiiceptions psychologiques modernes où la conscience, en tant que *j^ge de l'obligation morale et organe de la loi morale , occupe une f^lace inconnue des philosophes anciens. Cfr. Kpitrc aux Hom,^ ix. 1 Inconscience de ce qui se passe en moi l'atteste); / 6'u/*., viii. 7 7'JVîîor,j'.; toO eIowXo'j -- le sentiment intime de l'idole, c'est-à-dire 'état d'esprit de ceux pour lesquels une idole est encore une réaliti^ ''ivante); / Pierre, u. 19 (rjv£'Gr,a'; SrsoO --sentiment intime de Dieu), u. 21 (trjvc'OTiT'.; ày^^'i = '^^" ^^^^ d'âme, conscience d'être en état de [>«i-eté), etc.

336 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

à-dire qu'ils étaient choisis par le conseil des presbytres, et que ce choix était soumis à la ratification du peuple chrétien. Étaient-ils élus à vie ou pour un temps déterminé? Nous n'en savons rien. Mais il semble résulter du v. 13 que, si Ton remplissait bien les fonctions de diacre, on se créait des titres à des fonctions supérieures qui ne pouvaient être que celles de presbytre ou d'épiscopc. On ne voit pas, en effet, comment il faudrait entendre autrement le beau rang (paefiov, c.-à-d. degré, grade, rang) que s'assurent les xiU; 8iaxov/,<iavTe;, et Vou conçoit aisément qu'aucune autre situation ne fût aussi propre à faire valoir les qualités morales ou administratives qui devaient distinguer les candidats au presbytérat ou à Tépiscopat. Ainsi, dès l'époque des Pastorales, on voit apparaître le futur noviciat ecclésiastique et l'avancement hiérarchique \ Ce qui plus tard sera une institution régulière n'est encore qu'une prudente recommandation inspirée par une expérience récente, à l'effet d'écarter des fonctions ceux qui n'en seraient pas dignes et d'encourager ceux qui jugent le diaconat trop ingrat. Les institutions fondamentales de l'Église sont toutes sorties ainsi des réalités de la vie et non de quelque conception théorique.

A côté des diacres il y a des diaconesses. 11 n'est pas douteux, en effet, (|ue les Yu/a-xa; du v. 11 soient des diaconesses et non les femmes des diacres. Les qualités que le rédacteur réclame en elles n'ont aucun rapport avec le rôle d'une femme à l'égard de son mari, mais visent leur activité au sein de la communauté. Pourquoi aurait-il éprouvé le besoin d'énumérer les vertus exigibles de la part des épouses de diacres, alors qu'il ne s'occupe pas de celles des épiscopes ou des presbytres ? Quand on veut à tout prix qu'il s'agisse ici des épouses des diacres, on est obligé d'admettre que ces femmes aidaient en quelque manière leurs maris dans l'excr-