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338 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

étant donnés les principes de Taiiteur sur la soumission dt la femme à Tégard de son mari^ , qu'il n'eût pas manqué d mentionner leurs devoirs d'épouse chrétienne, s'il y en aval eu pour elles. Les fonctions d'une diaconesse ne devaieni pas s'accorder aisément avec les occupations d'une mère d^ famille et Ton sait quelle importance l'auteur des Pastorah accorde aux devoirs du foyer domestique. D après la tradition conservée dans les Constitutions Apostoliques (vi. 17) les diaconesses doivent être prises soit parmi les vierg^^s, soit parmi les veuves. L'autorité de ce texte, de beaucoup postérieur à l'époque dont nous nous occupons, ne suffit pas à trancher la question. Cependant, comme les autres règles qu'il énonce sur le mariage des clercs s'accordent assez bien avec celles qui figurent pour la première fois dans les Pastorales, il y a quelque vraisemblance que le célibat des diaconesses, si conforme aux exigences de leur ministM remonte, lui aussi, aux premiers essais de constitution ecclésiastique.

L'extrême brièveté de Tunique verset consacré par le rédacteur aux femmes diacres ne permet pas de trancher ces questions. Elle dénote que le rôle de ces auxiliaires féminins était assez effacé, comme il l'est resté dans la suite des temps. Dès les premiers jours le christianisme a été peu favorable à l'activité publiquede la femme\Elle pouvait travailler âla bonne cause dans les relations do la vie privée, plus utilement que dans l'accomplissement de fonctions qui la détournaient de sa mission naturelle. Même lorsque les idées ascétique» auront pris dans TÉglise un plus grand développement, il y aura des catégories de chrétiennes vouées à la virginité, de* femmes renonçant au monde pour se consacrer exclusivement à Dieu, mais elles ne rempliront guère de fonctions dans l'Église. L'épiscopat, le presbytérat leur demeureront i