Voir plus haat, p

390 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

» ayant à en rendre compte; afin qu'ils s'acquittent de leur » tâche avec joie et non en gémissant, ce qui ne serait pas » avantageux pour vous. » Enfin, au v. 24, Tauteur salue TràvTa; xoùç T^Yoofxâvouc à part, avant de saluer « tous les saints »>, marquant ainsi leur supériorité.

Ces conducteurs doivent toujours, comme les presbytres de / Pierre, être les modèles de la communauté (v. 7). mais ce sont surtout les ^^^o'J\Lt^fii d'autrefois qui doivent agir ainsi par Texemple. Ceux qui sont contemporains de l'auteur ont une autorité moins idéale; ils ont le droit de réclamer l'obéissance; ils sont responsables du salut des âmes, et il convient aux fidèles de leur faciliter la tâche de manière qu'ils puissent s'en acquitter sans que ce soit pour eux une corvée. Quand on compare les exhortations adressées aux presbytresdansia /'« Épitre de Pierre à celles-ci. on est frappé de la différence d'orientation des deux passages ; tandis que dans le premier texte l'auteur engage les presbytres à ne pas exercer de contrainte et à ne pas régenter leurs ouailles, dans le second, au contraire, ce sont les fidèles qui sont admonestés et auxquel> il est recommandé d'être bien soumis*. Il v a là une accentuation très marquée du principe d'autorité. Les conducteurs forment déjà à certains égards une classe à part, élevée audessus des autres membres de la communauté, et Ion voit déjà poindre l'idée sacerdotale qu'ils sont des intermédiaires nécessaires entre Dieu et les hommes, puisqu'ils sont responsables du salut des âmes.

En même temps que leurs droits leurs attributions ses(int accrues. Ils sont devenus les dispensateurs de la parole (i<^ Dieu; ils ont assumé la tâche de l'instruction, et c'est parla justomcnt qu'ils doivent travailler au salut des fidèles. Le> éléments proprement administratifs de leurs fonctions sont relégués à l'arrière-plan : l'auteur ne les mentionne pas. Tout comme dans les communautés dont témoignent les Epin^t's