Voir plus liant, p. 162 et p. 259 et

li se sont distingués depuis longtemps par leur zèle et par ir dévouement*. Us ne sont pas un nombre indéterminé de rétiens d'élite. Quoique le terme de TrpEtrSaTÉpiov ne paraisse s dans la Lettre de Clément, les presbytres de Corinthe, mme ceux dont parlent les Épitres pastorales, forment un rps fermé, dans lequel il faut être admis. Le troupeau de irist, est-il dit, doit vivre en paix avec « ceux qui ont été

"îtitués ])resbytres » ( iiexà ^(ov xaOeixaiJLivwv TTOcjêjTiptov) '.

ailleurs, ils sont les véritables détenteurs de l'autorité, isque les divisions qui troublent Téglise de Corinthe sont pressément qualifiées de « rébellion contre les presbytres ». sont donc bel et bien un corps gouvernemental et non e simple catégorie de fidèles'.

Mais, quoi qu'en aient dit la plupart des commentateurs, s presbytres sont distincts des r,'^o'j\Lz^o\ ou conducteurs et s épiscopes. En ce qui concerne les premiers, la différence mpose. A deux reprises les conducteurs et les presbytres it mentionnés côte à côte de telle façon que, s'il ne s agis- :t pas de deux ordres de dignitaires distincts, Tauteur se •ait rendu coupable de la plus sotte des tautologies. «Vous igissiez en toutes choses, écrit-il i . 3, sans acception de personnes; vous marchiez selon les lois de Dieu, soumis à ^os conducteurs et rendant aux presbytres qui sont parmi vous riionneur qui leur est dû (ûroTaaaôjjLEvot toTc •Jif^jjiÉvoi;

>{iâ>v xa: T'.jiT^v TTjV XQtOr^xouaotv âTiovéfjiovTÊC 10*.^ Ttap' ujilv lupeaêuTe-

)otç). » Et ailleurs (xxi. 6) : '.< Soyons pleins de déférence envers nos conducteurs, honorons les presbytres, instruisons les jeunes dons la crainte de Dieu (-z^M rpoTivou^ivo-j;

1. Voir plus haut. p. 76, 174, i\2\ el suiv., 347 et suiv. — Sur Timrtance toute particulière accoidée par les chrétiens de Rome à l'an- 'nneté de la profession chrétienne, voir p. î^86.

l. Liv. 2. La vieille traduction latine qui, partout ailleurs, traduit ETê-jTcpoi par seniorrs, porte ici : « cum constitutis prcsbiferis. » i. XLiv. 6; XLvii. 6; lvii. 2.

408 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

» fxev, etc.)*- » Il n'est pas admissible un seul instant qu'il s'agisse d'abord des presbytres considérés comme dépositaires du pouvoir et ensuite des presbytres en tant que membres senioresde la communauté, c'est-à-dire comprenant la totalité des chrétiens vénérables par l'âge». Les deux dénominations correspondent à deux ordres différents de magistrature chrétienne et il y a une nuance sensible dans les exhortations concernant les uns et les autres : la déférence envers les conducteurs implique une notion de soumission (6itoTa(T<T4[ievoi), d'obéissance active, qui ne se retrouve pas au même degré dans l'honneur à rendre aux presbytres. Les premiers exercent le pouvoir; les seconds ont une autorité surtout morale.

La distinction entre ]es presbuteroi et\es episkopoi ressori

1. La ponctuation du second passage est incertaine ; je préfère appliquer dans les deux passages l'idée de xijiïi aux presbytres et celle de «déférence soumise» aux conducteurs. La vieille traduction latine rend xoU -fiYouiiÉvot^ par pracposltis et xoùç Tzpor^^o'Jiii>^o\jç par qui pro nobii sunt,

2. L'évêque Lightfoot commente ainsi L 3 : « The Trocd^uTipo-.; in the » next clause refers to âge, not to ofiQce, as the following vio*.; ^hovs. » The presbyters or « elders », properly so caUed^ are exhausted in lo.; » f.Youjiivoïc, but thèse are not the only seniors to whom révérence i* » due, and Clément accordingly extends the statement so as to compris » ail older men, thus preparing the way for the mention of «theyoung» » also as a class. » — L'erreur provient ici, comme dans Tinter prétation des Pastorales par M. Holtzmann (c. s., p. 324 et suiv. ; 347 etsuiv.i p. 886), de ce que les TtpeaêjTepoi et les vioi sont pris au sens concret, comme s'il s'agissait de leur âge, tandis que les anciens = les anciens chrétiens, les chrétiens notables ou d'élite, qui ont fait leurs preuves de puis longtemps, et les vioi = les chrétiens de fraîche date (quel qaesoil leur âge), ceux qui n'ont pas encore suffisamment fait leurs preuves.» propreuïcnt parler les nociccs dans la foi. Ce qui prouve bien qne le* v£ot ne sont pas les « jeunes gens » par opposition aux « parents w.e'esl qu'après avoir parlé de l'instruction qu'il faut donner aux vio-.. Clément dit quelques lignes plus loin : xà Tsxva jjjlwv xf,; èv Xp'ïxtiJ tmvh fji6TaXa;xoav£Ttojav (xxi. 7).

oins nettement dans VÉpttre de Clament, comme il conçut dans un document aussi foncièrement occidentaP, ais elle n'en est pas moins assurée. Pour la saisir, il est dispensable de suivre Targumentatiou de Tauteur, à partir îce chapitre xl que nous avons transcritafin de reconnaUre nature du ditîérend qui troublait la communauté corinienne. Que personne, écrit (élément, ne sorte des limites

signées à ses fonctions {\xr^ rapsxoxîvwv tÔv djoi^fiivov 'zf^^ Xet-

iPY'-a; «w-toù xavova, cil. XLi). (( Les apôtrcs ont ét^^. instruits 30ur nousderévangilo dela]>art du Seigneur Jésus-Christ, fésus le Christaété envoyé de la part deDieu(xLii.l).Donc eChrist a été délégué par Dieu et les apôtres par le Christ : es deux (délégations) ont eu lieu en bon ordre de par la volonté de Dieu (2). Ayant donc re<;u leurs ordres et ayant ité confirmés par la résurrection du Seigneur Jésus-Christ t pénétrés de foi en la parole de Dieu, ils partirent avec assurance qui vient du Saint-Esprit pour annoncer la )onne nouvelle que le Royaume de Dieu devait venir (3). Cn préchant dans les |)ayset dans les villes, ils établissaient eurs prémices, après les avoir éprouvés spirituellement, n épiscopes et en diacres des futurs fidèles' (4). Et ce était pas là une innovation; car TÉcriture avait dei)uis ingtemps parlé des épiscopes et des diacres. Voici, en fïet» ce que dit l'Écriture : j'instituerai leurs épiscopes en ustice et leurs diacres en fidélité' (.")). »

. Voir plus haut, p. 386

rsue'.v. La traduction latine diffère notablement ici : a Secunduni nui-

icipia ergo et civitat^s predicantes, eos qui obaudiebant volnntati

ei baptizantes, preponebant primitiva eornrn, probantes spiritn, in

)iscopo8 et ministres qui incipiebant credere. » Kn présence de pa-

es variantes on peut se deman«lor si le texte n'a pas subi des i-ema-

lents.

IJ y a en réalité dans les LXX : xal oôto) toj; ip^ovTÎ^ crou âv

410 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

Cette citation inexacte ne suffisant pas à garantir la tradition inauthentique invoquée par Clément, il en appelle a l'exemple de Moïse qui, pour calmer les murmures des enfants d'Israël, soumit à la désignation de l'Éternel le choix de la tribu à laquelle serait confie le sacerdoce (ch.xuiil'.La Providence divine n'a pas témoigné de moins de sollicitude aux origines de l'Église chrétienne, a Kt nos apôtres, -ainsi » continue Clément au ch. xliv, — savaient par notre Sei » gneur Jésus-Christ qu'il y aurait lutte au sujet de la dignité » épiscopale' (1). Ayant de ce fait une prescience parfaite. )) ils établirent les susdits [c'est-à-dire les épiscopes et les » diacres] et ils donnèrent ensuite comme instructions que. » lorsque ceux-ci viendraient à mourir, d'autres hommes » éprouvés reprissent leurs fonctions' (2). Or ceux qui ont » été établis par eux ou ensuite par d'autres hommes notables

£'.pr]vri xai xoùç eittoxorouç ffou ev 8txatoa'jvi[^ (Esa'ic^ LX. 17). Il s'agit de la Jérusalem restaurée.

1. Voir Nombres, xvii. C'est l'histoire de la verge d'Aaton qui fleurit et porte des fruits alors que les verges des autres tribus demeurent stériles. Ici encore l'analogie invoquée par Clément est toute superficielle.

"1. "Oti Èpiç EffTatt kizl Toù ovô|jLaToc xTÎc £7r'.axo7rf,ç, c'est-à-dire pour le titre de Tépiscopat et non pour la dignité dU'piscope au singulief- " La traduction latine a: « quiaconteniioeritpronomineautepiscopatUi"^

ce qui ne signifie rien.

3. Voici le texte de l'édition Harnack: Atà -cauTTiv oviv tt.v aîtîsv«'r vvwffiv e'XTjcpÔTe; xsÀstav xaTijTr^aav toI»c rpoeipTjjiivo'j^, xa: nzzi^a^^ jiTjv èowxav oTuio^, iàv xoi|jltj6ôjj'v, ôiaoijiuvcai STepoi oeûox» jjiiarjjLevot ivopî» TTjv Xci-rojpYi'av ajTiov. — La vieille traduction latine a: u Propterhtn*: » causam, prudentiam accipientes perpetuam praeposuerunt illos supr»* )) dictos, et postquam legem dederunt, ut, si dormierint, suscipiant vin )) alii probati ministerium eorum. » — L'évéque Ligbtfoot changf ^ mot £7rivo{jLv/ ( = partage, répartition), qui ne se comprend pas bien icien sTU'ijiov/îv (= persévérance, continuité). Pour les auti-es lectures voir les commentaires. 11 me semble qu'il faudrait lire: snTouilv {= abn'p' sommaire de leurs instructions). Le latin établit définitivement qo'' faut lire ici un mot sigoifiant: loi, W'gle, instruction.

LES ÉGLISES A LA FfN DU PREMIER SIÈCLE 411

; le consentement de toute l'église*, ceux qui ont mpli sans reproche leurs fonctions auprès du troupeau Christ, avec modestie, tranquillement et sans arroge, ceux qui depuis longtemps ont reçu de tout le de des témoignages de satisfaction, ceux-là nous ne ions pas qu'il soit juste de les destituer de leur fonc- (3). Car ce n'est pas un petit péché de destituer de scopat ceux qui ont d'une manière irréprochable et tement présenté les offrandes' (4). Heureux les preses qui ont accompli leur course auparavant et qui ont me délivrance (c'est-à-dire une mort) fructueuse et mplie! Ils n'ont pas eu à redouter que quelqu'un les açàt du lieu établi pour eux ' (5). Nous voyons, en effet, vous, vous avez éloigné quelques bons administrateurs i fonction dont ils avaient été honorés et dont ils s'act-aient sans reproche (6). »

TJVSO^ox-riTataTjC tt;; ixxATjT'a; Trarr,;, etc.

aapTia vàp o'j tjLixpà "^jjiTv àVca'., âàv zo'Js «{JLijiTTTOi^ xai ÔJtwc 7:po^- Ta; Ta owpa tt^; 5711(1x01:7]; âroêâXtofiev. La traduction latine a : atum enim non minimum nobis erit, si eos, qui sine querela et ! obtulemnt munera episcopatus, reprobemus. » Elle considère e génitif t/;; èttitxott?,; comme dépendant de owpa et non de u)}jL£v. Mais il faut observer qu'elle n'est pas exacte dans ce ï. Elle rend par reprohnre le grec aroêi/.Às^Oai qui signifie bel et ejeter, destituer (ejicere, repudiare). De mt^me 1% owpa signifie à Tient parler doitaoxx ohlationcs. Or, «munera episcopatus» n'olîre is acceptable que si l'on prend intmera dans l'acception de ce ou fonction ». mais « dona episcopatus » no rime à rien. Il ne rattacher TT,; âiriaxorT,; à âroêâXcojjLEv comme deux lignes pins ',ç /eiTOupY''a; à àTroSàÀÀEaOa»..

/ zis aÙToùs fxsTaTT/jjTi «7:0 toO 'Op'JiJLivoj aÔTo";; l'^r.ryj. S'a,^it-iI.

le veulent MM. Lightfootetllarnack, du lieu qui leur est réMMvé îur mort? Cfr. Polycarpe, t'/ti.<t., 9; lrén»*'e. Haer., V. 36. 1 sq.; ies Apôtres, i. 25; Hdmdlms, xix. 1. — La vieille traduction i : « Non enim verentur, ne quis illos dejxmat de toco Ulo, » ce e la déposition de la place qu'ils occupaient dans la communauté

412 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

Jamais il ne s'est vu que des justes soient persécutés par d'autres justes (ch. xlv). Joignez- vous donc aux justes, s'écrie Clément (ch. xi.vi); rappelez-vous la lettre du bienheureux Paul. Il est honteux d'apprendre que la très solide et ancienne église de Corinthe soit en état de révolte contre ses presbytres (ch. xlvii). Implorez le Seigneur pour qu'il vous rende la paix (ch. xlviii.) L'amour fraternel en Christ est ce qu'il y a de meilleur (ch. xux etsuiv.). Et après divers appels à la discipline et à l'humilité, il conclut ainsi, au ch. Lvii : « Vous donc qui avez été les auteurs des troubles. » soumettez-vous aux presbytres et laissez-vous instruire en » pénitence, courbant les genoux de votre cœur (sic): ap- » prenez à être soumis, en vous défaisant de l'arrogance fan- )) faronne et superbe de votre langue. »

Ainsi la sédition contre les presbytres a consisté à de.stituer quelques épiscopes, quoiqu'ils eussent été régulièrement établis suivant les règles déclarées apostoliques par Clément et quoiqu'ils se fussent bien acquittés de leurs fonctions, parce qu'ils no voulaient pas accomplir leur office selon les réclamations des mécontents. On en conclut que les épiscopes et les presbytres étaient identiques, la destitution des premiers équivalant à un refus d'obéissance envers les seconds. Les presbytres du temps jadis ne sont-ils pas félicités do n'avoir pas été exposés à perdre leur situation ?C«tte solution cependant parait plus simple qu'elle ne l'est en réalité. Notons en premier lieu que la destitution n'a porté que sur quelques presbytres et non sur tous (èviouc ijieTç [letrjiTs^. xLiv. 6) et que la sédition atteint néanmoins les presbytres en général. Les autres presbytres ne faisaient cependant pas cause commune avec les rebelles. S'ils n'ont pas été desîi-

de Corinthe. Et tel est bien le seul s^ns admissible, comme le prouve U phrase suivante, où il est reproche^ aux chrétiens de Corinthe d'avoir fait justement ce que les presbytres d'autrefois n'avaient pas eu à redouter, c'est-à-dire d'en avoir destitué quelques-uns de leurs fonctions épis* co pales.

^t apparemment parce qu'ils n'étaient jKisdestituable:?. -dire parce qu'ils ne remplissaient pas de fonctions )ales. les seules que Ton put leur retirer. Il en résulte us retrouvons ainsi à Corinthe une situation ;malo:^ue qui nous a paru se dé^rager de l'analyse des Épitres ï/e^ ' : les fonctions épiscopales y sont confiées à des très, probablement par les presbytres avec le couseu-

de l'Eglise «xlcv. 3). mais la dignité de presbytre ique en aucune fa»;on celle d'épiscope. Tandis que s des presbytres prend fait et cause pour ceux de ses •es qu'il a établis épiscopes. la communauté se refuse ►nserver ; elle s'insurge contre les presbytres en réclale nouveaux épiscopes ou de nouveaux règlements astiques. L'assemblée souveraine de la communauté :ontlit avec sa ^ouàt au sujet de >es admini.strateurs astiques et disciplinaires. Voila le véritable état des

on assimile purement et simplement les presliytresde lie aux épiscopes, on doit se trouver fort embarrassé ^uEvoi qui sont très certainement distincts des premiers, itraire. en rétablissant le rapport des épiscopes et des très comni'r nous venons de le faire, on reconnaît aisé- 'identité des r.voSucvot et des ê-'jxottoî. Les « conducde la communauté sont bien, en effet, ses administrajeux qui ont le pouvoir exécutif et disciplinaire. C'ebt [u'il faut obéir, alors même que leur autorité émane îsby très et de l'assemblée souveraine. Ils sont les repréts de l'ordre et de la discipline; s'il y a des chefs, ils le Lussi est-il tout naturel que Clément leur applique la ination en usage dans l'Église de Rome pour désigner iernemeut ecclésiastique', dénomination qui lui sert lent à qualifier les chefs militaires et civils des Hoir plus haut, p. 316 à 319.

irplus haut, p. 388 à 391.

414 LES ORIGINES DE l/ï^PISCOPAT

mains (xxxvii. ;2; Lxi. 1). Encore ne se s>rt-il de ce terme que dans les passages où il parle d^iine façon générale du r:îspect que les chrétiens doivent à leurs chefs. Dans les chapitres XL et suivants, où il discute le 'cas des Corinthiens, le ternie Vr'^^'J^^'OH disparait et nous n'avons plus atîaire qu'à des êpiscopes et d(?s presbytres. Nous rentrons dans les cadres et dans les termes usuels de l'organisation desconamunautés helléniques.

On conçoit que les rivalités et les luttes intestines des communautés s<^ donnassent tout particulièrement libre cours, lorsqu'il s'agissait de choisir des cpiscopes^ Le fait devait être assez général, puisque Clément affirme qu'il a été prévu par les apôtres et qu'ils ont fixé des règles pour la nomination des évoques justement en vue des conflits qu'elle suscit<^ Ces règles, nous pouvons les laisser pour compîe a l'imagination sacerdotale de l'auteur. Nulle part nous n'avons trouvé la moindre trace de semblables préoccupations administratives dans les documents apostoliques. Elles n'en sont pas moins précieuses comme témoignage de^ usages qui paraissaient alors légitimes aux yeux des chrétiens de Rome. Les premiers épiscopes passant pour avoir été institués par les apôtres, les autres doivent être choisis par les iÀXoviuoi av8p£;, c.-â-d. par les hommes illustres, par les notables, avec le consentement de toute V Église (tjvevoo- '/.T.jâTT,; Tf.c âxxÀTjdia; -aTr,;, xLiv. 3). C'est bien cc quc nous avions soupçonné en étudiant les Épttres pa.storales\

Il résulte aussi de ce passage que, du temps de Clément, les épiscopes étaient généralement maintenus en fonctions, à moins d'insuffisance dans raccomplissement de leur service, soit qu'ils fussent nommés pour un t^mps illimité.

1. XLIV. 1. M. Harnack rapproche fort à propos ce passage de U déclaration de Tertullien : « Episcopatus semulatio schismatum mater est 0 {De Baptisnio. 17 \ — Voir plus haut. p. 296.