Voir plus haut, p. 362 ot

2. Ch. XXXVII et suiv. De même, cli. xlvi. 6-7 : « N'a vous- nous p*>

en particulier. Il n'est encore fait aucun appel à Tautorité de l'organisme général de TÉglise, représentée par Tensemble de ses conducteurs. Les épiscopes sont bien les successeurs des hommes placés à la tète des églises par les apôtres, mais ils n'ont cette autorité que dans leurs communautés respectives et ils ne sont pas encore des dignitaires de l'Église dans sa généralité; bref, ils n'ont pas encore le caractère spécifiquement catholique.

Mais, par contre, l'auteur, en véritable Romain, réclame pour eux l'autorité du commandement comme personne ne l'avait fait jusqu'alors et comme, en dehors d'Ignace d'Antioche, bien peu d'écrivains chrétiens oseront le faire jus- :|u'à la fin du second siècle. La première vertu du chrétien, i ses yeux, est la soumission. Les fidèles schismatiques de Corinthe sont invités à courber l'échiné et à s'acquitter com- )lètement du devoir d'obéissance'. La discipline militaire eur est donnée en exemple : « Considérez les soldats qui ') obéissent à leurs chefs; avec quel ordre, avec quelle doci- •) lité, avec quelle soumission ils exécutent les ordies ! Tous ') ne sont pas préfets ou chiliarques, ou centurions, oudécu- ) rions ou officiers à un titre quelconque, mais chacun à son ) ]>osto exécute les commandements du roi et des chefs. » XXXVII, 2-3.) Bien plus, Tobéissancc aux chefs est assimilée ï la soumission envers Dieu : en se refusant à suivre leurs épiscopes et leurs presbytres, en ne suivant pas les instruc-

» un seul Dieu et un seul Christ, et un seul esprit de grâce répandu sur » nous et une seule vocation en Christ *? Pourquoi donc êcartolons-nous

• et déchirons-nous 1rs membres du Christ et nous insurgeons-nous

• contre notre propre corps, et pourquoi en arrivons-nous à ce degré d'in-

• sanité d'oublier que nous sommes membres les uns des autres ? »

1. LXiii. 1 : 'jTioBtTvai tÔv Tpà/T,/ov xa' tÔv zr^^ 'jTaxofjs tottov ivaTTÀr^sôiTott. Cfr. V. 2: JTTvxooi Ytvôutvoi. — Lvii. 1 : « Vous donc qui avez

• suscité les troubles, sou mettez- vous (\jr.o'i^;r,'Z£) aux presbytres et » apprenez à faire pénitence en pliant les genoux de votre cœur (srV). » Apprenez à vous soumettre {ixibezi jTroTâjacjOat). » Voir plus haut, p .406-407, et eh. lviii et lix.

440 LES ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

tions de Clément, les Corinthiens s'insurgent contre la volonté même de DieuM Que peul-on trouver de plus fort dans les Épîtres d'Ignace?

Ainsi le ritualisme, le sacerdotalisme naissant, rautorité souveraine de la tradition, Tinstitution des épiscopes et des diacres par les apôtres, Tautoritc ecclésiastique fondée sur la succession régulière des conducteurs des églises, Tobéissance aux chefs érigée on vertu suprême, jusqu'à Tassimilation de la soumission au gouvernement ecclésiastique avec Tobéissance à Dieu, tous ces principes caractéristiques de la conception catholique romaine de l'Église se trouvent déjà dans la plus ancienne lettre signée de l'Église de Rome. Il n'y a pas jusqu'au fait même d'intervenir dans les affaires intérieures d'une autre communauté qui ne soit déjà foncièrement romain. Le parti épiscopal de Corinthe, il est vrai, a sollicité cette intervention': il est allé chercher un appui auprès de l'église où les principes d'autorité sont le plus en honneur. Mais cette démarche même ne prouve-t-elle pas le prestige dont la chrétienté de Rome jouissait déjà «i cette époque? Et avec quelle aisance la communauté roniaino accepte- t-el le l'étrange mission qui lui est confiée, comme la chose du monde la plus naturelle! Quel curieux mélange de ton paternel et de remontrances où perce le sentiment de la supériorité du maître qui a le droit de rappeler à l'ordre se>

1. XIV. 1 et 2 ; xxi. 5 ; lvi. 1 ; lviii. 1 ; lix. 1 : eàv 5É tcvô; à-£'.BT>t>î

2. Il n'est pas douteux quo l'intervention do l'Église de Rome avai' ëtf' sollicitée par les dignitaires corinthiens dépossédas. Au ch. i. la'i' teur s'excuse d'avoir t^rdé à s'occuper irepî twv £7:'.;T,Toj{iivcuv r.%z 'rp TTpayiJLaTwv. Quelques interprètes ont déduit de ce qu'il y a -ap' ûa^v et non pas jtiwv, que les Corinthiens n'avaient pas demandé conseil a"^ Romains. Une intervention spontanée de l'Église de Rome n'en serait que plus significative. Mais pourquoi, dans cette hypothèse, l'aot^'if éprouverait-il le besoin de s'excuser de n'avoir pas écrit tout de suite" La vieille version latine a : « tardius videmur curam aegisse de ^uibus dvsidcralis. »

es! Quelle mesure caractéristique que cet envoi de trois gués chargés de porter la lettre, de rétablir la paix à nthe et de rapporter aux Romains la nouvelle réjouise que Tordre est rétabli! (ch. lxv).

écidément la Rome chrétienne, dès son berceau, a bu le ie la Rome impériale et reçu en héritage le caractère de eille Rome, dépourvue de science, d art. de distinction tuelle originale, mais sachant clairement ce qu elle se , persévérante,, pratique, se sentant appelée à régner et ploiter le monde. L'épiscopat monarchique pourra naître ►rient: il ne trouvera qua Rome son véritable terrain, la qui le nourrira et latmosphère propice dans laquelle il dira jusqu'à supplanter un jour la Rome de César et iguste.