Voir plus haut, p. 200 à 203; 205; 210; 267, 278 et suiv

2. Les docètes gnostiques sont combattus partout; voir: Éph., \ii; XVI ; XVIII à XX ; Trall.^ viii à xi; Snit/rn., i à vu.

3. Les judaïsants, probablement gnostiques aussi, sont combattus dans les Ép. aux Magnésiens (viii à x) et aux Philacfelphiens (vi à ix). II n'y a pas le moindre doute que les hérésies dominantes à Magnésie et à PhUadelphie sont distinctes de celles qui paraissent le plus dangereuses k Éphèse, à Tralles ou à Smyrne.

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» qui m'êtes chers, parce que je prévois les pièges du » diable? » Ne s'excuse-t-il pas auprès des Éphésiens de leur adresser des exhortations de ce genre, alors que c'est bien plutôt lui qui devrait recevoir d'eux l'onction de la foi, delà patience, de la longanimité {Éphés., vi)^ ?

Il y a, semble-t-il, une certaine naïveté dans ces remarques. Quand on veut donner des conseils aux gens, on ne commence pas par leur dire qu'ils ne valent rien, qu'ils sont perdus à tout jamais et qu'il n'y a plus rien à tirer d'eux. Ce serait le meilleur moyen de n'avoir sur eux aucune action. Tous les éducateurs savent cela: lorsqu'on ne dispose d'aucune sanction pour ses remontrances, il faut gagner les coupables par la persuasion. Comme dit le proverbe: « On ne prend pas les mouches avec du vinaigre. » Qu'un voyant, tel que l'auteur des Lettres de V Apocalypse aux églises d'Asie. parlant sous l'inspiration même du Christ, se permette dt* rudoyer quelque peu ses correspondants, passe encore. Mais l'exemple de Paul, dans sa correspondance avec les chrétiens de Corinthe, prouve suffisamment quels ménageraent^s le fondateur même d'une de ces églises helléniques devait observer envers ses enfants spirituels. S'il y a dans la littérature chrétienne des appels spontanés et jaillissant tout droit d'une conviction passionnée, ce sont bien ceux qu'Ignace adresse à ses coreligionnaires d'Asie-Mineure.

Il ne faut pas, d'ailleurs, s'imaginer que les chrétien> auxquels il s'adresse soient* eux-mêmes devenus victimes des erreurs docètos ou judaîsantes. Ignace ne s'adresserait plus à eux, s'il en était ainsi, car ils ne seraient plus pour lui des chrétiens, mais des entants de Satan, plus redoutables et plus indignes que les païens ou les Juifs eux-mêmes. Toute l'histoire de l'Église ne prou ve-t-el le pas que les haines les plus violentes des hommes d'Église ont toujours eu pour

1. Cfr. Ad Ma:fn., xi; Ad Smijvn., iv. — Voir M. Van Loon, dan? ThcoJiujisvh Ttjdschvift (1893), p. 305-306.

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ibjet les adeptes de la secte d'à côté, bien plutôt que les idhérents de telle autre religion bien nettement différente :1e la leur ? Irénée éprouve beaucoup plus d'aversion pour les gnostiqiies que pour les adorateurs de Sérapis ou de la Mère des dieux. De même Ignace est beaucoup plus irrité contre les docètes (\\ie contre les adorateurs de la Diane rÉphèse. Les chrétiens à qui sont destinées ses Lettres sont :eux qui sont demeurés (idèles à l'évêque avec lequel Tauteur nC sent en communion. C'est à ceux-là qu'il envoie les pressants appels à Tunité et les avertissements contre Théûsie, parce qu'ils sont exposés chaque jour à être débauchés lar les propagateurs de mauvaises doctrines qui parcourent les églises ou qui ont déjà établi, à côté de la communauté Rdèlc, une communauté rivale, schismatique. Il n'y a rien ians tout cela qui soit factice, abstrait, ou qui se déroule en tm monde théorique ; c'est pris en pleine réalité, en pleine mêlée des partis qui se disputent les âmes.

A Éphèse, où les chrétiens groupés autour de l'évêque ijnésime recueillent de si beaux compliments, l'église est travaillée par des $t8à<jxxXoi, qui feraient mieux de se taire, r|ui ne se conforment pas eux-mêmes à leurs propres principes et qui se réclament du Christ sans en avoir aucun droit, oubliant que le Seigneur lui-même est le seul véritable oiSâ<TxaXo(:\ Au ch. IX Ignace déclare connaître les mpoSe'jjavTa; Tivaç s/ovtï; xaxT,v Si^ayr^v qui viennent à Ephèse répandre la mauvaise semence. Il semble donc que dans cette ville les fauteurs d'hérésies docètes n'aient pas encore réussi â dresser une communauté rivale à côté de celle présidée par Onésime. ou à gagner la majorité dans cette dernière; mais ils y travaillent, et c'est là aux yeux d'Ignace le grand dan-

1. Ad Eph,, vu; XV (cfp. Diclach(\ .xi. 10, sur le prophète qui ne fait pas ce qu'il enseigne; voir plus haut, p. 250). Au ch. xvi ils sont appeléi* orAo^Hôpo'., c'e.st-à-dii*e ceux qui entrent dans la maison pour la lélruire.

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ger. Même situation à Tralles ; à peine Ignace a-t-il dit aux chrétiens de cette localité fm'il les sait jusqu'à présent préservés du danger contre lequel il les met en garde, qu'il s'empresse d'ajouter : « Fermez donc les oreilles, quand quel- » qu'un vous parle à Técart de Jésus-Christ*. » 11 y avait par conséquent à Tralles des gens qui propageaient l'erreur. A Philadelphie, au contraire, ils ont réussi à créer un schisme, après le départ d'Ignace, peut-être à la suite de Timpulsion autoritaire que sou passage a imprimée au gouvernement de cette église et que l'état des esprits ne comportait pas'. Ces détails, pris sur le vif, prouvent justement à quel point les églises helléniques d'Asie étaient troublées, exposées à de perpétuels déchirements, suivant qu'un prédicateur plus ou moins habile ou éloquent réussissait à gagner les fidèles. La nécessité de l'unité ecclésiastique, en effet, ne s'était pas encore suffisamment imprimée dans les consciences et le vieil esprit de liberté, d'individualisme, d'inspiration prophétique

1. Ad TrulL, ix (cfr. 3ctutpwOr,-:e avec Eph,^ ix : puaavxeç ti wxa). — Cfr. Ad Smi/rn., iv, où il est recommandé aux fidèles de Smyrne de ne pas môme se rencontix'r avec les hérétiques. Il y en avait donc dans leur entourage.

2. Ad Phil'jd., vu; Ignace avait prévu le schisme. On a voulu voir une preuve d'inauthenticité dans le fait que ce schisme ait éclaté entre le moment du séjour d'Ignace et le moment où il a écrit sa Lettre. Noos ne comprenons pas la portée de cet argument. Voir mes Études, etc.. Reçue de l'IIist. des Rcl., t. XXII, p. 273. — Il ne faut f^as assimiler les dissensions et les divisions de ces petites communautés, indépendantes encore les unes des autres et en pleine ébullition, aux grandes hérésies du IV' ou du V siècle, qui portaient sur l'universalité des églises et qui étaient le résultat de solennelles controverses. Les divisions d une association telle que celle des chrétiens de Philadelphie pouvaient être bien passagères. Elles naissaient vite, disparaissaient non moins vite, quitte à reparaître sous une forme quelque peu modifiée peu de temps apK-s, suivant que telle on telle personnalité réussissait à prendre de l'influence. Il en était d'elles comme des brouilles des enfants; au bout de quelques heures ils n'y pensent plus, mais ils recommencent le lendemain. — Voir aussi les divisions inccbsantes des groupements socialistes modernes.

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ou gnostique, y soufflait de toute sa force. De même qu'à Corinthe, dès les premiers jours de Téglise^ les uns tenaient pour Paul, les autres pour ApoUos, d'autres, au contraire, se réclamaient directement du Christ : de même dans les églises helléniques d'Asie-Mineure, quelque soixante ans plus tard, les uns tenaient pour tel docteur, les autres pour tel aulre. Il en a toujours été ainsi dans ces régions. Plus tard, les badauds d'Éphèse ou de Constantinople se passionneront pour Arius ou Athanase et discuteront la Trinité en se faisant raser, comme les bateliers des côtes asiatiques et des côtes égyptiennes s'anathématiseront à propos de la coexistence des deux natures en Christ.

Les communautés réelles, \ivantes, historiques.ee sont celles que nous fait connaître Ignace et non les églises idylliques de la tradition courante où tous vivent dans la paix et la béatitude, ni les églises abstraites des théologiens où la thèse judaïque et Tan ti thèse paulinienne se déroulent suivant toutes les exigences d'une bonne dialectique pour aboutir à la synthèse catholique, sans que rien vienne troubler et compliquer la régularité de cette évolution logique. Si Tauteur des Lettres aux églises d'Asie s'élève si vivement contre le désordre causé par les hérésies docètes ou judaïsan tes, c'est que le désordre est grand. Et il n'est pas le seul à en souffrir. La violence de son langage dépasse, assurément, celle des auteurs que nous avons étudiés jusqu'à présent. Pour apprécier la valeur de son témoignage historique il faut toujours tenir compte de l'exaltation du personnage et de l'exagération perpétuelle de son style. Mais, cette réserve faite, ne trouvons-nous pas déjà dans les Épitres pastorales les éléments d'une situation toute semblable a celle que visent les Epitres d'Ignace ? Dans les premières comme dans les secondes Terreur de doctrine est déjà assimilée à la corruption morale, la iTepoooîîa ou ETepoSioajxaXta ost déjà présentée comme la source de tous les maux, l'interdiction d'avoir aucun rapport avec l'hérétique est déjà proclamée, Tins-

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piration individuelle déjà condamnée au profit de la saine tradition'. UÉpitre de Clément Romain aux Corinthiens ne traite-t-elle pas les fauteurs de désordres à Corinthe d une façon assez analogue ;i celle dont use Ignace a l'égard des propagateurs de fauses doctrines dans TAsie grecque*? Tous les témoignages historiques dont nous disposons s accordent a prouver que la lutte entre les partisans de Tautoritê ecclésiastique naissante, gardienne de la saine tradition, delà vraie discipline et des institutions liturgiques primitives, d'une part, les adeptes de Tindividualisme prophétique, gnostique ou cultuel, les défenseurs attardés des pratiques judaïsantes ou les propagateurs de principes antinomiens, d'autre part, bat son plein au commencement du second siècle de notre ère, surtout dans les églises de TAsie hellénique.

Pour Ignace il n'y a qu'un seul moyen d échapper à tous les dangers que cette situation comporte, un seul remède pour guérir tous les maux qu'elle a déjà engendrés. C'est de se grouper autour des dignitaires ecclésiastiques, notamment autour de Tévêque dans chaque communauté. L'évéque. en effet, est le représentant de cette unité ecclésiastique, a laquelle Ignace attache une si grande importance; il en est non seulement le garant, il la personnifie, il est lunité vivante. Les passages transcrits plus haut en ont déjà fourni la preuve, mais il en est beaucoup d'autres plus explicites encore.

Comment le simple fidèle se reconnaltra-t-il au milieu de toutes les doctrines, de toutes les révélations, de toutes les pratiques différentes, recommandées par toute sorte de personnages qui se réclament dé leurs inspirations divines, de leur science, des traditions particulièrement recomman-

1. Voir plus haut, p. 263, surtout les passages cités n. 1. et p. 26T à compai-er avec les fragments d'Ignace cités p. 482 et puiv.