XXIV INTRODUCTION

depuis longtemps, récriture est inventée, les arts sont cultivés avec un très grand succès, on élève ces momuncnts immenses qui font toujours Tobjet de notre admiration, les rites religieux sont fondés, le sphinx a déjà besoin de réparations, signe que depuis des siècles il est au pied des monticules sur lesquels ont été bâties les pyramides, regardant toujours de son œil énigmatique les hommes et leurs actions. Or, dès cette époque reculée le livre des morts est formé, c'est-à-dire le recueil de cérémonies et de prières qu'on devait faire et réciter sur les cadavres, en faveur des hommes défunts, pour les faire arriver au parfait bonheur d'outre-tombe. Ce livre, qu'on pourrait tout aussi bien appeler le livre des épouvantenients de la région souterraine et de la vertu des charmes et des incantations magiques pour repousser ces éi)Oiivantements, était môme déjà si ancien qu'on allait répétant qu'un prince nommé Ilordidif, au temps du roi Menkerî, c'est-à-dire à la iv« dynastie, avait découvert le chapitre LXiV* de ce livre dans le temple de Thoth, que ce chapitre était gravé sur une pierre de prix, qu'en le récitant le prince avait éprouvé certains effets que je vais préciser. « Ce chapitre fut trouvé à Eschmounou (Hermopolis), sur une brique de Ba-kes, écrit en kesbet sous les pieds de ce dieu (c'est-à-dire de Thoth). La trouvaille au temps du roi de la Haute et de la Basse Egypte, Menkerl, Juste de voix, fut faite par le fils royal Hordidif en ce lieu, lorsqu'il voyageait pour faire l'inspection des temples. En marchant avec lui, tout en priant, il le porta dans le traîneau du roi, après avoir vu que c'était une grande merveille qui était en cet écrit. 11 ne voyait plus, n'entendait plus, quand il récitait ce chapitre pur et saint, n'approchait plus les femmes et ne mangeait plus ni chair, ni poisson \ » Puis, pour que le défunt en éprouvât les effets bienfaisants on scellait un scarabée en pierre dure, on le

1. Todtenbuch, ch. lxiv, p. 91 et suiv. — Cf. Pieuret: LeUûredes morts des anciens égyptiens, p. 200-201.