INTRODUCTION XXIX

tions destinées à accompagner les charmes lancés contre les serpents. En voici quelques exemples : « S'enroule le serpent: c'est le serpent qui s enroule autour du veau. 0 hippopotame sorti du bassin terrestre, tu as mangé ce qui sort de toi : serpent qui descends, couche-toi, rebrousse chemin ! — Le dieu Hon (f) Pesé fit tombe dans Teau, le serpent est renversé et tu vois Rà. — « Tranchée la tête du serpent Kaoir-hanou, te dit-on. « Râ pique le scorpion » te dit-on. « Renversé celui qui bouleverse la terre, » te dit-on. — Ta salive est en terre, tes deux flancs sont dans le trou, lancent l'eau, et voici que deux pleureuses te ferment la bouche : c'est une suivante qui ferme la bouche à une suivante ; c'est la déesse lynx qui mord le dieu crocodile; c'est le serpent de Râ, Ounas a mordu la terre, Ounas a mordu Sib, Ounas a mordu le père de qui l'a mordu. Il s'agit de mordre Ounas sans qu'Ounas vienne à nous, de saisir deux moments pour voir Ounas, de saisir deux moments pour fixer Ounas ; tu mords Ounas et il te donne le premier ; tu vois Ounas et il te donne le second. Mord le serpent : c'est la guivre qui mord la guivre. C'est le serpent qui s'enroule autour de la terre, s'enroule autour de ce qui était auparavant. 0 génies qui vous enroulez autour du dieu dont la tête est cachée (aveugle), enroulez-vous vous-mêmes autour de ces scorpions qui à eux deux portent Eléphantine, qui sont dans la bouche d'Osiris, et qui portent Hor sur le bracelet ^ . »

J'arrêterai là ces citations ; elles suffisent pour montrer qu'à cette époque reculée les idées qui avaient vogue alors n'étaient pas très élevées, qu'elles ont encore une odeur de fétichisme et de grossièreté très prononcée. L'emploi des formules magiques pour préserver le mort, ou l'âme du mort, dans son voyage d'outre-tombe, montre assez que la supers-

1. Recueil, etc, vol. m. p. 220-222. Quoique la traduction citée soit loin d'être satisfaisante de tout point, j*ai cru pouvoir la citer, parce qu*eUe est la seule qui ait été publiée jusquMci et qu'elle donne une idée assez approchante du contenu de ces textes difficiles.

XXX INTilODUCTION

tition régnait encore en maîtresse chez Tun des peuples les plus civilisés qui habitaient alors la terre. On traitait Tàme absolument comme on agit envers le corps aujourd'hui : on lui assurait la vie au moyen d'aliments, non plus des aliments grossiers et répugnants dont le texte cité contient la mention, mais au moyen de repas luxueux dont la description tout entière est donnée dans la pyramide de Pepi I''^ \ où les plats se multipliaient avec une telle abondance qu'on se demande aujourd'hui comment un seul homme, quand même cet homme était mort, pouvait absorber tant de nourriture. Et cependant la civilisation était déjà très avancée : les études astronomiques s'étaient déjà élevées à un grand progrès, la civilisation matérielle avait fait d'énormes pas en avant. Et malgré tout les idé^s religieuses en étaient encore restées au point où nous les voyons dans les textes cités. Ces textes avaient été réunis en des livres, et ces livres subsistèrent jusqu'à la xxiv« dynastie, puisqu'on trouve les mêmes textes sur le cercueil de Bokenranef: ils ont même dépassé cette époque et se trouvent encore en pleine dynastie des Ptolémées. Tant il est vrai qu'il est plus facile de faire des progrès dans la civilisation matérielle que de se défaire de certaines idées qui ont une fois subjugué Thumanité.

Donc, si les textes des pyramides qui ont été employés si longtemps sont si loin de la pureté de morale dont on nous parlait tout à l'heure, cela n'est pas difficile à comprendre et il suffit d'un peu de réflexion pour voir qu'il en devait être ainsi. L'homme n'a pas toujours été ce qu'il est aujourd'hui, ni même ce qu'il était à l'époque des premières dynasties égyptiennes. Tard venu sur la terre, n'ayant conquis que très difficilement quelques prérogatives, n'ayant fait qu'à force de travail et de peine quelques-unes de ces premières découvertes qui ne nous semblent presque rien, tant nous nous y sommes habitués, il se trouva d'abord dans une position extrêmement