INTRODUCTION XXXI

précaire, sans langage, ayant à lutter contre des ennemis de beaucoup supérieurs à lui et contre lesquels il ne pouvait prévaloir que par la ruse. Combien de temps les premiers êtres de notre rac-^, les premières familles humaines restèrent-elles ainsi dans cette infériorité primitive de forces, c'est ce qu'il est impossible de déterminer ; mais qu'il en ait été ainsi, c'est aussi ce qu'il n'est pas possible de nier. Dans cet état de dénument primitif, sans cesse en butte à des phénomènes atmosphériques dont il recherchait la cause, sans espoir de la découvrir^ il fut tenté de donner toutes les explications possibles qu'il trouvait bonnes toutes ensemble. Le premier qui eut trouvé une explication de ces phénomènes avait inventé la religion. La religion n'est en effet qu'une tentative d'expliquer surnaturellement les phénomènes^ physiques ou naturels, qui frappèrent les yeux de l'homme et dont il ne pouvait trouver l'explication naturelle \ Le premier qui eut l'idée d'expliquer par des forces surnaturelles les phénomènes naturels et qui sut propager cette idée, en faire découler tout ce qui en ressort naturellement, avait créé à la fois le clergé et son influence. Que pouvait en effet faire l'homme misérable, sans ressources, en face de celui qui lui affirmait que de? puissances célestes ou souterraines, des êtres amis ou ennemis de l'humanité étaient les maîtres de ces phénomènes; que ces puissances ou ces êtres, que Ton dépeignait en tout semblables à l'homme, pouvaient être rendus propices, s'ils ne l'étaient déjà, ou tout au moins pouvaient voir leur puissance anéantie par l'emploi de certaines formules que les puissances protectrices de l'homme lui avaient données pour s'en servir moyennant certaines conditions ? JL'homme ne

1. Je preuds ici le mot religion dans sun sens scientifique et historique, sans examiner telle ou telle religion en particulier. Je suis plein de respect pour les choses établies, je n*examine que le fait compris aujourd'hui sous ridée exprimée par le mot. Je ne voudrais manquer de respect ou de courtoisie eoYers aucune des différentes religions qui se partagent aujourd'hui rempire de rhumanité.