INTRODUCTION V

Tattention de M. de Rougé'. M. Maspero en a traduit une partie dans le Journal de Paris du 15 mars 1871 . — Au verso des pièces incomplètes qui paraissent n'être que des exercices d'écriture \ »

Cette seconde préface nous informe donc de Torigine presque certaine de notre papyrus : il fut trouvé dans une boite, sur le sol d'une tombe de moine chrétien qui lisait le papyrus de morale, en même temps que le conte de Satni, et qui diversifiait ses occupations par Tétude des papyrus contenant la description du domaine des heures de la nuit, c'est-à-dire d'un papyrus funéraire. On voit ainsi que les moines chrétiens dans la Haute-Egypte n'avaient pas répudié la science de leurs ancêtres. Au vii« siècle de l'ère chrétienne, presque au lendemain de l'invasion persane en Egypte, l'évêque de Coptos (Qeft), Bisendi (Pisentios), pouvait couramment lire les listes de momies qui se trouvaient dans un tombeau de Thèbes*. Ainsi le texte fameux, où Clément d'Alexandrie affirme que nul, de son temps, ne savait plus en Egypte se servir des anciennes écritures, est complètement contraire à la vérité telle qu'elle ressort des documents.

Le papyrus n^ 4 du musée de Boulaq est acéphale, ce que ne dit pas Mariette, mais ce qui se voit du premier coup d'œil et ce qu'il avait lui-môme vu. Tout le préambule manque et l'on ne peut dire combien il y avait de planches avant celle qui commence le papyrus dans son état actuel. Ce préambule nous aurait instruits sur quantité de choses importantes à savoir pour bien établir le premier état de la morale égyptienne; il nous faut malheureusement nous en passer et nous contenter de ce que le sort nous a donné. Le papyrus commence par des débris qui appartiennent au moins à deux planches différentes, et je suis persuadé pour ma part que

1. Mariette cite en cet endroit le titre du premier opuscule de M. de Bougé et dit ne pas connaître le titre du second. J'en parlerai plus loin.