INTRODUCTION XXXIII

plissaient entre leurs semblables et les puissances surnaturelles qu'on nommait les dieux ou les génies. De là vient qu'au commencement de toute société humaine, tribu ou nation, on trouve le sacerdoce exercé par les rois, idée qui, chez les nations les plus civilisées, n'a pas disparu depuis longtemps et qui se conserve encore chez la nation russe, où le tsar est le chef officiel de la religion, ayant la suprême autorité religieuse et la déléguant à qui bon lui semble.

Quand les tribus primitives se crurent assez fortes pour occuper un pays, s'y fixer et se défendre contre celles qui auraient eu la même idée et la même envie, elles allèrent à la découverte, s'arrêtèrent dans les pays qui leur semblaient convenables et s'y fixèrent, ou recommencèrent leurs recherches, si elles ne regardaient pas le pays comme assez riche pour les nourrir, en continuant leurs courses à la surface de la terre. 11 est facile de comprendre que ces tribus primitives n'avaient pu s'établir et se consolider sans que quelques lois vinssent régler les rapports des hommes entre eux et la société. La société fournissait aux individus des avantages inappréciables; il était de toute justice que les individus fussent redevables envers la société. C'est de ces premières lois que parle Cicéron lorsqu'il dit que la loi naturelle est gravée dans le cœur de l'homme ^ ; il n'y a en effet aucune loi naturelle autre que celle de la conservation individuelle, c'est-à-dire celle du plus fort, et souvent cette loi est en contradiction avec les lois qui régirent les premières sociétés. Quand ces sociétés primitives se furent consolidées, établies dans un pays quelconque, elles perfectionnèrent leurs lois, demandèrent davantage aux individus qu'elles proté-

1. Cicéron : De legibus.— Je sais fort bien que ce n'est pas le sens attaché par Cicéron à ces paroles, ni celui qu'on leur prête d'ordinaire ; mais c'est le seul sens dans lequel ces paroles soient acceptables philosophiquement parlant. Cicéron n'était pas éloigné de croire que cette morale était innée au c<Bor de l'homme, je ne puis le croire ; mais ses paroles sont vraies entendues comme je les entends et le resteront toujours.