XXXIV INTRODUCTION

geaient, et cela afin de se défendre elles-mêmes contre les invasions du dehors, pour établir Tordre dans leur sein et régler d'une manière plus précise le droit de chaque individu vis-à-vis de la société, et surtout le droit de propriété. C'est là la troisième étape de Thumanité dans son ascension perfectionnelle. Cette étape dure encore et n'est pas près d'être achevée.

L'Egypte arriva d'assez bonne heure et plus tôt, historiquement parlant, que toute autre nation civilisée à cette troisième période. Elle y était sans doute arrivée longtemps avant la période que nous nommons historique, car dès les premières dynasties nous voyons des conquêtes, comme celle de la Péninsule sinaïtique par le pharaon Snefrou de la iv® dynastie. La société égyptienne était donc constituée avant la 1"^* dynastie, car on a conservé les noms fabuleux de certains dieux qui ont régné, comme l'on dit, sur l'Egypte pendant les deux dynasties divines. Sans doute cette société ne ressemblait guère à la nôtre, ellen'était même, je le veux bien, qu'embryonnaire; mais dès cette époque, plus de six mille ans avant Jésus-Christ, elle existait, elle était constituée. Or l'Egypte est soumise à des particularités géographiques qui ont dû se refléter en quelque sorte dans les lois de ce pays : elle ne vit que des inondations du Nil ; l'irrigation de la terre est de toute nécessité dans un pays où il ne pleut presque jamais. Donc, aux lois qui régissaient les rapports des hommes entre eux dans tous les pays où une société quelconque s'était constituée, devaient s'ajouter en Egypte les lois qui dépendaient des conditions géographiques de ce pays. En outre, rÉgypte avait une religion particulière qui se traduisait par des coutumes spéciales, comme par exemple la momification des cadavres, la condition particulière des femmes qui avait certainement pour cause les croyances religieuses de l'ancienne Egypte au sujet du rôle des déesses, à moins que ce ne fût le rôle des déesses qui n'eût été fait d'après celui de la femme dans la société égyptienne : ces coutumes avaient dû