INTRODUCTION XXXIX

ramener enchaînés. On a beau considérer le pharaon comme ime émanation du dieu Râ ou le soleil ; on a beau l'entourer de toutes les marques de respect et de tous les devoirs qui découlent d'une si auguste descendance, jamais on n'empêchera quelqu'un de lui ravir le trône et la vie, quand il le peut : l'histoire d'Egypte est fertile en révolutions politiques. De plus, si les idées de l'ancienne Egypte étaient si humaines, pourquoi était-elle un pays fermé ? pourquoi avait-on bâti, à l'est du Delta, une muraille qui était le prototype de la grande muraille de Chine ? pourquoi refusa-t-on l'entrée de ce pays aux Grecs qui désiraient y faire commerce, aux Grecs qui étaient une colonie égyptienne, jusqu'au moment où im pharaon prit sur lui de les appeler pour en former sa garde particuUère et leur concéda certaines places où ils pouvaient librement commercer ? Ce sont là des objections bien fortes. Plus forte encore est celle qui se peut tirer de la condition des fellahs. Attaché au sol qu'il cultive à la sueur de son front, maltraité par les hauts personnages auxquels il a affaire, le fellah n'est guère considéré que comme une bête de somme à laquelle on mesure sa pitance journalière : son nom est devenu un sujet de quolibets pour les beaux messieurs du temps qui se content en riant ses mésaventures ; on le pille sans pitié, on lui enlève sa modeste monture, l'âne qui lui sert de fortune, il n'y a aucune justice pour lui et sa vie tout entière s'écoulerait dans la misère, s'il n'était trop habitué à sa condition pour considérer son malheur ; où est l'humanité, la charité qu'on doit avoir pour son semblable, pour le membre d'une môme société ? Pourquoi employer le fouet, pourquoi le faire mourir sous le bâton ?

D'ailleurs il semble qu'avec un tel code de morale et un tel châtiment à la fin de la carrière humaine, l'Egypte eût dû être un pays de saints. Il n'en était rien. Les gens ne se faisaient faute ni de voler, ni d'assassiner, ni de commettre l'adultère, le viol ou la sodomie. Et même certains textes nous montrent que les idées que j'ai citées n'avaient guère