XL INTRODUCTION

cours que dans les livres, qu'elles n'affectaient guère l'àme de l'Égyptien ; que pour lui la mort restait toujours le grand mystère inconnu, qu'on avait beau vanter les délices de la barque de Rà, le bonheur de ceux qui pouvaient y naviguer, la région d'outre tombe restait toujours pour lui la région du silence dont il avait horreur, le pays d'où l'on ne revient pas, et il exprimait ces sentiments jusque dans les cérémonies funèbres où, au contraire, la religion et les doctrines des prêtres auraient dû dominer. Dès la xii^ dynastie, nous trouvons cette correction aux doctrines officielles exprimées en ime stèle très connue, celle d'un gouverneur du nome Thinite, nommé Entef : « 0 vous, dit-il, qui vivez sur la terre, tout homme, tout prêtre, tout scribe, tout officiant qui entrez dans cette demeure funèbre ! vous qui aimez la vie et ignorez la mort, qui louez les dieux de vos pays et n avez pas goûté les mets de l'autre monde ^ ! » Qui ne voit l'accent d'amertume de ces paroles ? Dans un chant célèbre que l'on trouve gravé plusieurs fois dans les tombes et auquel les générations ont ajouté des traits particuliers, il est dit : « 0 âmes parfaites, ô toute neuvaine de dieux qui écoutez et qui faites

vos faveurs au divin (titre sacerdotal) d'Amon rendu

parfait comme un dieu qui vit à toujours, rendu grand comme un prince; vous qui devenez l'objet de la mémoire de la postérité, venez pour réciter ces chants qui sont dans les syringes et qui disent : Qu'est-ce que la grandeur de dessus terre ? Pourquoi l'anéantissement du tombeau ? Faites semblablement pour celui qui appartient à Téternité, pour le juste qui n'a pas trompé, qui a horreur des troubles, celui qu'on ne songe pas à attaquer lorsqu'il entre dans cette terre contre laquelle personne ne se révolto, qui renferme toutes nos générations depuis le temps du premier être jusqu'à ce qu'elles soient devenues des millions de millions, allant

1. E. DK RouGÉ : Notice des monuments exposés dans la galerie d*antiquités égyptiennes^ 3« édit. p. 85.

INTRODUCTION XU

toutes ensemble vers elle ; car, au lieu de demeurer dans Tomiri (l'Egypte), il n'y a pas un seul homme qui n'en soit

sorti. A toute la quantité qui est sur terre, lorsqu'ils ,

il est dit : Va, traverse la vie sain et sauf, jusqu'à ce que tu atteignes la tombe, les deux mains en cadence ! Souviens- toi du jour où tu te coucheras sur le lit funéraire, oîi tu auras soin de préparer ta sépulture * . » Dans une autre pièce du même genre, la doctrine qui précède est bien plus accentuée : « C'est l'immobilité du chef ' qui est le destin excellent. Deviennent les corps pour passer : les jeunes générations viennent à leur place. Rà se lève au matin, Toum se couche dans Manou'; les mâles engendrent, les femelles conçoivent, tous les nez goûtent les souffles aériens, du matin de leur naissance jusqu'au jour où ils vont à leur place. Fais un jour heureux, ô divin ! Donne constamment des parfums et des essences à ton nez, des guirlandes et des fleurs de lotus pour les épaules et la gorge de ta sœur qui habite en ton cœur, assise près de toi ; fais que devant toi soient les chants des chanteuses et, mettant en arrière tous les maux, ne te rappelle plus que les joies, jusqu'au jour où il faut aborder à la terre qui aime le silence. * » Plus loin, il est encore dit que des enfers personne n'est retourné pour savoir ce qui s'y passe, et qu'il faut se rappeler le jour où l'on sera hâlé vers cette terre qui mêle les hommes et dont le retour n'a jamais eu lieu *. Enfin au temps des Ptolémées, sous le règne de Cléopâtre, on donnait encore aux vivants les conseils qui suivent : « 0 frère, mari, oncle, prêtre de Petah, ne t'arrête point de boire, de manger, de t'enivrer, de pratiquer l'amour, de faire un jour heureux, de suivre ton

1. E. Amâlinbau : Un tombeau égyptœn, dans la Reouc de l'histoire des religions^ tom xxiii*, p. 167.