XLII INTRODUCTION

cœur jour et nuit ; ne mets pas le chagrin en ton cœur ; qu'est-ce que les années, si nombreuses fussent-elles, qu'on passe sur terre ?

» L'occident est une terre de sommeil et do ténèbres lourdes, une place où restent ceux qui y sont ! Dormant en leur forme de momies, ils ne s'éveillent pas pour voir leurs frères, ils n'aperçoivent plus leurs pères, leurs mères ; leur cœur oublie leurs femmes et leurs enfants. L'eau vive que la terre a pour quiconque est en elle, c'est de l'eau croupie pour moi, elle vient vers quiconque est sur terre, et elle est croupie pour moi, l'eau qui est près de moi. Je ne sais plus où j'en suis, depuis que je suis arrivée dans cette vallée funèbre ^ . » Ainsi parlait aux vivants la femme défunte d'un prêtre de Petah ! Je ne sais pas si aujourd'hui on emploie des paroles plus fortes pour mettre en doute la réalité des conditions de la vie future. En tout cas, qu'on crût ou qu'on ne crût pas à la vie future, il est évident qu'on se conduisait comme si Ton n'y croyait pas, qu'on oubliait les préceptes de la morale, qu'on préférait l'existence à la mort, malgré les plaisirs merveilleux dont la mort devait être le signal pour les élus de Rà : on pensait de tout point en Egypte comme l'auteur de l'Odyssée faisant dire à Achille dans les Enfers qu'il préférerait de beaucoup être garçon de ferme et vivant, plutôt que d'être mort et de commander à la foule des ombres \ Ce sont là des correctifs importants et qu'il était nécessaire de signaler avant de vanter la beauté merveilleuse de la morale égyptienne. Je sais bien que la morale, comme toute autre chose, a fait des progrès en Egypte ; mais c'est précisément ce que je voulais démontrer.

A ceci on peut objecter qu'il faut distinguer soigneusement entre la doctrine et la pratique ; qu'il y a encore aujourd'hui

1. Maspero : Études égyptiennes, vol. i fasc. 2, p. 187-188. Ces paroles empruntent plus de force à ce fait qu'elles sont sans doute l'œuvre du prêtre de Petab, mari de la dame.