XLVI INTRODUCTION

dans toutes les positions où ils pourront se trouver. Ce commencement de la conclusion est suivi d'une seconde partie . où il est dit que le pharaon Houni étant mort, Snéfrou fut élevé au rang suprême sur la Haute et la Basse-Egypte, et que Kaqenmi devint un gouverneur de noine. Il n'est pas possible, on le comprendra, de baser une démonstration sur d'aussi fragiles bases ; mais ce que Ton peut faire observer, sans grande crainte de se tromper, c'est que les préceptes contenus dans ce qui reste du premier ouvrage qui se trouvait dans le papyrus Prisse, sont d'un ordre particulier, s'adressaient à des auditeurs ou à des lecteurs de nombre très restreint ; qu'ils ont trait à des régies de savoir vivre que nous regarderions aujourd'hui comme indignes d'occuper un moraliste sérieux, mais qui n'ont qu'à se réclamer du temps où ils furent donnés pour faire aussitôt comprendre que, dans ces époques reculées, le savoir vivre devait être la marque distinctive des hommes arrivés aux honneurs, déjà très avancés dans les éléments de la civilisation ; tout comme aujourd'hui ce même savoir vivre, mais à un degré bien supérieur, est toujours la distinction facile entre les hommes communs et les hommes distingués. Que si l'on pouvait tirer un argument des dernières phrases, c'est-à-dire de la conclusion, je trouverais une preuve de plus de ce que j'avance dans ce fait que le chef appelle ses enfants et les conjure de pratiquer ce qui est écrit dans le livre sans y rien changer, s'ils veulent être récompensés de leurs actions.

Le second ouvrage que nous a conservé le papyrus Prisse est malheureusement dans le même état que le premier ; les fautes y sont tout aussi nombreuses et l'on ne peut guère espérer de les corriger, parce qu'elles consistent surtout en omissions. Cependant, quoique l'on ne puisse traduire exactement tel ou tel précepte, on peut voir la plupart du temps sur quoi roule le précepte donné par l'auteur. Ainsi, s'il n'est pas possible de dire sans crainte de se tromper : tel ou