INTRODUCTION LUI

dynasties. Si Ton excepte en effet les sépultures royales, nous voyons que les grands officiers des Pharaons, au temps des premières dynasties et jusqu'à la xii*^ inclusivement, avaient pris pour habitude de décorer leurs tombes avec des représentations de la vie civile : si la religion y est admise^ ce n'est guère qu'au rôle fort secondaire, tandis que le rôle principal est toujours réservé à ces représentations qui nous sont d'un si grand secours pour l'histoire du travail et de la civilisation matérielle. Au contraire dès la xix® dynastie, les rôles sont renversés; la religion domine^ la partie civile devient presque nulle \ De même, dans le papyrus de Boulaq, on ne parle plus du respect que l'on doit à son chef, de la manière dont il faut remplir ses fonctions, des anciens offices qu'on pouvait remplir dès les premières dynasties, etc. ; on y parle au contraire de l'étude, de l'ivresse, du but de la vie, de la propriété, des soins qu'on doit avoir de la maison, du soin qu'il faut avoir d'éviter les multitudes, des juges qui peuvent vous condamner ou vous forcer à leur faire des présents : toutes choses nouvelles qui vous transportent dans un milieu bien différent. Le papyrus Prisse parle de la femme d'autrui d'une manière qui montrerait que la séduction viendrait de l'homme, s'il y avait séduction; le papyrus moral de Boulaq décrit au contraire les artifices employés par la femme adultère, ou la courtisane, pour faire succomber l'homme et l'attirer dans ses pièges. De même le papyrus Prisse ne connaît point les maisons où Ton boit la bière; le papyrus moral de Boulaq décrit avec réalisme ce qui y arrive au bu-

1. On a souvent reprëseiitô le coutraste qui existe entre les tombeaux de la XII* dynastie, ceux de Tépoque des pyramides et les représentations hérissées de serpents des tombeaux de la vallée des rois à Thèbes. Tout d'abord il faut bien observer que les rois de l'époque des pyramides avaient des tombeaux contenant des textes tout aussi mythologiques, s'ils n*étaient pas Ulustrés. Ensuite le changement qui s'est opéré et qui est réel ne se fit pas tout d*un coup, mais eut lieu peu à peu comme toutes les choses humaines et ne se compléta pas avant la xxi* ou la xxiv dynastie.

LIV INTRODICTION

veurqui s'est dégradé jusqu'à perdre la raison. Mais si les vices se sont multipliés dans la société de Khonsou-hôtep, les mœurs se sont également adoucies : je n'en veux pour preuve que la maxime où il est censé recommander de bien traiter sa femme, de ne pas la brusquer et de ne pas ignorer ses qualités. Je pourrais multiplier les exemples, sans rendre plus complète ma démonstration, parce qu'elle me semble déjà complète. Nos deux moralistes connaissent bien la société dans laquelle ils vivaient et dont ils faisaient partie ; mais cette société n'est plus la même.

Le lecteur aura de lui-même observé que le scribe, pour avoir varié ses maximes parce que les mœurs avaient varié, n'a pas oublié le côté utilitaire de sa morale. En effet cet utilitarisme est le même que dans l'œuvre de Petah-hôtep. Si la religion est mise en avant, c'est dans un but tout utilitaire. En effet l'une des maximes qui ont trait au culte et aux offrandes dit en propres termes: « Étant donné que le dieu de cette terre, Scliou (le soleil), domine à l'horizon pendant que ses emblèmes sont sur la terre ; si l'on offre l'encens avec les pains, chaque jour, son lever fait verdoyer tout ce qui a été planté: multiplie les pains. » C'est-à-dire : Si le Dieu de cette terre, à savoir de l'Egypte, domine à l'horizon, si l'encens et les pains qui lui sont offerts lui sont agréables, ce que personne ne peut mettre en doute, c'est lui qui fait tout pousser ; conclusion : multipliez vos offrandes et toutes vos récoltes pousseront à qui mieux mieux. De même la phrase précédente est conçue dans le même esprit. « Applique-toi, y est-il dit, à faire adoration en son nom, car c'est lui qui donne aux esprits des millions de formes et qui magnifie celui qui le magnifie » ; donc, si tu t'appliques à l'adorer, il te magnifiera et te donnera le pouvoir de faire toutes les transformations que tu voudras, lorsque tu seras dans les enfers. Dans une des premières maximes, lorsqu'on a dépeint comment il faut honorer Dieu, le texte ajoute : « Qui fait cela, Dieu magnifiera son nom. » Le côté utilitaire est donc toujours présent à

INTHODLCTION LV

l'esprit de Tauteur même dans les maximes où il devrait au contraire le moins se rencontrer. D'ailleurs on le rencontre partout. Est-il conseillé de fuir la femme adultère qui a tendu ses pièges? c'est que c'est un crime digne de mort. Précautionne-t-on le disciple contre les foules, c'est qu'on y court le danger d'être arrêté, d'être enchaîné et de se voir dans l'obligation de donner aux juges quelque bon présent. Pourquoi conseille-t-on d'éviter le bavardage ou les excès de langage ? C'est que la ruine de l'homme, dit énergiquement le texte, est sur sa langue, que l'on .se crée des ennemis qui peuvent vous ruiner. Le disciple doit se défier des imposteurs et des flatteurs qui se mettent à ses ordres pour faire des travaux^ car tout en ayant l'air de travailler pour lui, ils le ruineront et ne travailleront que pour eux. Et ainsi de suite.

En outre, il ne faut pas être grand clerc pour voir que ces préceptes ne s'adressent aussi qu'à une minime catégorie d'hommes ; que les masses profondes de la société contemporaine y sont négligées ; que la réussite est réservée aux heureux privilégiés qui sont nés dans une famille élevée. Ce dernier point se fait surtout voir dans une maxime où l'on prémunit l'élève contre les trop grandes familiarités avec des esclaves, parce que cela conduit à l'enlever et que si on l'enlève, le maître se fâchera, et l'esclave, fût-il le plus mauvais qu'on puisse imaginer, aura tout de suite toutes les qualités, afin de faire punir plus sévèrement celui qui l'aura détourné. Ce sont là des traits finement observés ; mais ce sont aussi des traits qui dépeignent les sentiments de l'auteur.

Je peux donc conclure en toute sûreté que, malgré les progrès réalisés dans la civilisation, la morale du papyrus de Boulaq n'a pas un but différent de celui qui s'est fait voir à nous dans le papyrus Prisse ; si les idées se sont élargies, l'utilitarisme s'est, lui aussi, élargi; il est devenu presque scientifique, mais au fond c'est le même. Si l'on voit dans quelques-unes des maximes des deux papyrus, et surtout