LVI INTRODUCTION

dans celles du second un peu d'altruisme, c'est que cet altruisme est nécessaire pour être parfaitement heureux, qu'il est difficile de n'avoir pas de voisins, quand on est membre d'une société, et que pour rester tranquille il faut savoir quelquefois se faire violence.

Cependant je dois faire observer que quelques-unes des maximes de Klionsou-hùtep dénotent un penseur qui voyait plus loin que le particularisme égoïste de son prédécesseur Petah-hôtep. En effet ces maximes sont générales et peuvent s'appliquer à tous les temps en toute vérité, parce qu'elles sont le résultat de Tintime connaissance de l'homme. En voici des exemples : « A ton entrée dans un village, les acclamations commencent ; à ta sortie, il faut user de force pour te sauver \ » L'on no peut mieux exprimer l'instabilité de la popularité, et ce qui était vrai en Egypte dès le xiv* siècle avant notre cro est toujours vrai. L'instabilit<5 de la fortune a donné lieu à plusieurs maximes : a Ne te décourage pas en face de toi-môme ; il suffit d'une heure de malheur pour que les faveurs dont on a joui soient mises sens dessus dessous. » — « Prends garde ; que ton existence soit misérable ou élevée, il n'y a point de bien durable ; en marchant droit tu foules la route. » Ce sont bien là des vérités toujours vraies ; il ne faut désespérer de rien, car la roue de la fortune tourne sans cesse ; il est bien difficile de savoir se t^nir en équilibre sur un support aussi versatile : il suffit d'un tour de roue pour ramener en haut celui qui était en bas, et pour mettre en bas celui qui était en haut. Aussi, il ne faut attacher d'imporUmce qu à une seule chose ; marcher droit devant soi, car rien n'est certain. Cette instabilité des choses s'observe même chez Thomme, et ce détail n'avait point échappé à l'œil observateur du scribe égyptien. « Le cours du tleuve, dit-il, s'est écarté les années passées ; une

1. Le mot à mot donne : tu es sauvé par ta main, ce qui est identique aux expressions dont je me sers ici.