Ceci est dit ironiquement

2. Papyrus Prisse, pi. xi 1. 1-3. — Cf. Vikey, loc. cit. pi. 69-70.

3. C'est-à-dire que rhomme qui n'est pas pauvre, le devient, ou de même rtcbe.

4. Cette traduction n'est qu'un à peu près, le texte employant un mot sans ».iiaUogie dans notre langue.

LXIl INTRODUCTION

bouche marche en toute parole mauvaise, frappe-le sur sa bouche, en conséquence. Donne Tordre sans ménagement à ceux qui font mal, à celui dont Thumeur est inquiète; et l'on ne déviera point de la direction, et il ne sera point de rencontre qui fasse interrompre la route ^ . » Cette maxime, dont la première partie a grand air, plairait moins dans sa seconde à nos idées modernes ; cependant elle n'a point été changée en Egypte contre un adoucissement de mœurs : on a toujours cru que l'enfant devait être élevé rudement, et le papyrus de Boulaq n est pas d'un autre avis: « C est une vie, dit-il, que la discipline dans la maison : la réprimande est salutaire à ton état avenir. » Et les papyrus que j'ai cités plus loin à projws de cette maxime, montrent que le bâton jouait un grand rôle dans réducation égyptienne. La chose peut effrayer nos mœurs actuelles; mais elle n'en est pas plus mauvaise, si Ton use modérément de la correction.

Dans une société civilisée, on est habitué à juger du degré de civilisation atteint par l'estime plus ou moins grande en laquelle on tient la femme; de même la morale se distingue plus ou moins élevée par la condition qu'elle fait à la femme. Nos deux pa])yrus n'ont pas manqué de traiter la question, et ils l'ont fait de la manière qu'on va voir, en plusieurs passages que je citerai tous, afin que le lecteur puisse juger en connaissance de cause. Le papyrus Prisse revient à trois reprises différentes sur les rapports amicaux et bienveillants dont on doit entourer la femme. Il dit tout d'abord en parlant des malheurs qui peuvent arriver à l'homme par suite de son amour pour une femme qui lui est étrangère : « Si tu désires imposer le respect dans l'intérieur où tu entres, par exemple l'intérieur d'un supérieur, d'un frère, ou d'une personne respectable, partout où tu entres, garde-toi d'approcher de la femme, car il n'y a rien de bon à ce qu'on fait là. Il n'y a pas de prudence à y prendre part, et des milliers

1. Papyrus Prisse, pi. vu 1. 10, viii. l. 1. — Cf. Virky, /o<r. cit, pi. 51-.^3.