INTRODUCTION LXIII

d'hommes se perdent pour jouir d'un moment court comme un rêve, tandis qu'on gagne la mort à le connaître. C'est une disposition vilaine, celle d'un homme qui s'y excite; s'il se porte à l'exécuter, Tesprit l'abandonne. Car celui qui manque de répugnance pour cela, il n'y a en lui aucune raison *. » Le papyrus de Boulaq traite ce même sujet, comme nous le verrons. Puis le papyrus Prisse passe à la mère de famille, àVépouse légitime, et dit : « Si tu es sage, garde ta maison, aime ta femme sans mélange. Remplis son ventre, habille son dos; ce sont les soins à donner à son corps. Carcsse-la, remplisses désirs le temps de ton existence; cest un bien qui fait honneur à son maître. Ne sois pas brutal; les ménagements la conduisent mieux que la force; son voilà où

elle aspire, où elle vise, ce quelle regarde. C'est ce qui la

fixe dans la maison; si tu la repousses, c'est un abîme. Ouvre

tes bras pour elle à ses bras; traite-la fraternellement, fais-lui

J'amour*. » L'auteur est revenu sur ce précepte dans une de

^s dernières maximes ; il dit : « Si tu prends femme, ne te

'ïioritre pas chiche. Qu'elle soit contente plus qu'aucun de

^^s concitoyens. Elle sera attachée doublement si la chaîne

^^i est douce. Ne la repousse pas; accorde ce qui lui plait;

^^stà son contentement qu'elle apprécie ta direction*. »

Certes, ces conseils sont fort élevés; mais voici qui Test

encore davantage. Le papyrus moral de Boulaq dit d'abord

^' u ne manière générale, à propos des femmes : « Ne marche

pas derrière une femme ; ne permets pas qu'elle s'empare de

t^n cœur. » Ce conseil, toujours vrai, est accompagné de

<^t autre qui vise plus directement la femme adultère, ou

peut-être la courtisane, ce qui est à peu près tout un :

^ Garde-toi de la femme que tu aurais au dehors, quand

taême cela ne serait pas connu dans sa ville. Ne fais pas

^- Papyrus Prisse^ pi. ix, 1. 7-13. — Cf. Virky, op. cit. p. 63-64. 2. Ibid., pi, x.l. 8-12.— Cf. ViREY, op. cit. p. 67-68. Cette traduction est loin d'être certaine.