INTRODUCTION LXV

tu venais à merveille, la répugnance de tes ordures ne lui a point répugné au cœur et ne lui a point fait dire : Que fais-je ? Lorsque tu fus mis à l'école, à cause de ton instruction, elle fut assidue chaque jour près de ton maître avec des pains et de la bière de sa maison. Maintenant que tu es devenu pubère, que tu as pris femme et que tu possèdes une maison, aie Tœil sur ton enfant, élève-le comme ta mère a fait pour toi. Ne fais pas qu'elle te repousse, de peur que, si elle lève les deux mains vers Dieu, il n'écoute ses prières. » Il serait difficile de peindre en termes plus parfaits et plus doux, avec un certain air de mélancolie, le souvenir de ce que fut la naissance de l'enfant si désiré, le dévouement et l'amour de cette mère qui en prit si grand soin et qui a droit d'exiger que son fils, devenu père à son tour, prenne de môme soin du fils que lui a donné sa femme. Aussi est-il bien vrai qu'en Egypte la tendresse des mères était très grande pour les fruits de leur amour. Cette maxime nous fait entrer fort avant dans la connaissance des mœurs égyptiennes, et l'on comprend que le peuple égyptien ayant des femmes remplies d'amour pour leurs enfants, ayant à cœur leur instruction, ne dédaignant pas de se rendre près du maitre d'école avec leurs petits présents de pain et de bière fabriqués par ellesmêmes dans leurs maisons \ soit devenu l'un des peuples qui îieat le plus fait pour la civilisation humaine. 11 est vraiment regrettable que la nature même des monuments égyptiens ne nous fasse pas pénétrer plus avant dans la connaissance delà vie de famille; nous y trouverions sans doute des preuves péremptoires de ce doux sentiment d'amour maternel. Cependant, le soin que prenaient les Égyptiens de nommer toujours leur mère dans leurs généalogies, le soin L- 1 qu'ils avaient encore de les associer dans le culte funéraire rendu à leurs ancêtres, comme je l'ai récemment démon-

l- C'est ainsi que j'ai compris les mots du texte, que Ton explique ordinaifenient en disant que la mère allait porter la nourriture à son fils ; mon explicatiou est beaucoup plus égyptienne.

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