LXVI INTRODUCTION

tré ^ , mille autres traits font bien voir Tinfluence de la femme égyptienne dans la famille. Pour avoir des récits complets qui nous montrent en action les sentiments d'amour mateniel, il faut descendre jusqu'à l'époque chrétienne. Les œuvres coptes ont en effet pénétré beaucoup plus loin dans la peinture des simples sentiments de l'amour maternel. Dans la vie de Pakhomc, nous voyons que la mère de Théodore, qui fut le disciple favori du célèbre fondateur de la vie cénobitique, avait pour ce (ils, qui était le premier fruit de ses amours, une affection ardente. J'en citerai des exemples. Un jour qu'il y avait fête dans sa maison d'Esneh, qu'on avait préparé les vins, fait cuire les viandes, étendu les tapis dans les salles et dans les chambres, pour célébrer , par un repas de réjouissance, le jour de l'Epiphanie, Théodore ayant vu la maison pleine de bonnes choses, se sentit tout à coup porté à les fuir, afin de ne pas perdre la vie éternelle. Son esprit était déjà très exalté et il se retira dans sa chambre pour prier etpleurer pendant que les autres s'apprêtaient à festoyer. Sa mère le chercha, et vit qu'il avait pleuré : elle le pressa tendrement de venir prendre part à la table commune; mais elle ne put vaincra l'obstination de son fils \ Et plus tard, lorsque Théodore s^ fut enfui près de Pakhôme, la pauvre mère désolée prit un^ lettre de l'évéque d'Esneh, parce qu'on lui avait assuré qu^ sans cela elle ne pourrait pas obtenir de voir son fils, et elle partit pour le couvent des cénobites. Là, elle remit la lettre au portier du monastère. Celui-ci alla porter le message k> Pakhôme qui fit aussitôt appeler Théodore, et lui dit que S8^ mère était là qui le demandait. Théodore ne voulut point;^ consentir à l'aller voir et dit même qu'il était prêt à lui ôtef la vie si Dieu le lui demandait, si bien que Pakhôme fufc lui-môme effrayé des paroles du jeune homme. Cependant^

1. E. Amélineau, Un tombeau égyptieriy dans la Reçue de l'histoire de^^ Religions, tom. xxiii, 167-173.

2. E. Amélineau, Monum. pour serc. à Vhist. de VÉg. chrét,, ii» p. et 387-388.