INTRODUCTION LXVII

la pauvre mère était à la porte, pleurant, se désespérant^ demandant à voir Théodore. Des clercs qui Tentendirent en eurent pitié; après s'être enquis de la cause qui la faisait pleurer, ils la firent monter sur une terrasse et lui montrèrent son fils qui allait au travail avec les autres frères. La pauvre mère dut se contenter de cette mince satisfaction pour son grand amour *. De même la mère de Schenoudi, dans sa grande affection pour son fils, ne le confie à un vieux berger qui faisait paître les brebis du fellah, père de l'enfant, qu'à la condition expresse que, chaque soir, il aura soin de renvoyer ce fils chéri à la maison de ses parents, « car^ dit la mère, je ne vois que Dieu et lui ». Aussi elle s'en prend avec force au vieux berger, quand l'enfant manque de rentrer le soir, et lui fait les plus cruels reproches. Elle accompagne elle-même son fils près de son frère, Begoul, afin de le lui confier pour son instruction *, ne se doutant pas sans doute qu'on verserait dans le cœur de cet enfant qu'elle aimait tant des sentiments qui le feraient renoncer à toute affection humaine.

Ces exemples, je crois, éclairent parfaitement la maxime que j'ai citée. Il ne faut pas croire en effet que le Christianisme eût pu seul changer si radicalement les sentiments de tout un peuple et le doter d'affections inconnues jusqu'alors. Non; si l'Egypte n'eût pas connu les sentiments dont il s'agit, elle ne les aurait pas montrés aussitôt si puissants dans le cœur d'un simple fellahah, comme l'était Darouba, mère de Schenoudi. Aussi, lorsque je trouve ces mêmes sentiments formellement exprimés dans un document de l'âge du papyrus moral de Boulaq, je suis en droit d'affirmer, sans méconnaître la grandeur morale du Christianisme, qu'il n'a pas été l'introducteur en Egypte de ces sentiments si humains, puisque nous les y trouvons exprimés au moins quinze siècles