LXVIII INTRODUCTION

avant son apparition, et d'affirmer aussi que ces mêmes sentiments y avaient toujours été cultivés sans interruption depuis cette époque reculée \

Si maintenant nous considérons la femme^ non plus comme môre, mais comme compagne de Tliomme, nous trouvons à ce sujet une maxime du papyrus de Boulaq qui mérite toute notre attention. « Ne traite pas durement une femme dans sa maison, quand tu la connais parfaitement. Ne lui dis pas : Où est cela? apporte-le nous; lorsqu'elle Ta placé parfaitement à sa place, ce que voit ton œil. Lorsque tu te tais^ tu connais ses qualités. C'est une joie que ta main soit avec elle. Ils sont nombreux ceux qui ne connaissent pas ce que fait l'homme qui désire mettre le malheur en sa maison et qui ne sait point trouver en réalité sa conduite en toute direction. L'homme ferme de cœur est maître dans sa maison. » Cette maxime qui répond à celle où le Papyrus Prisse dit qu'il faut aimer sa femme, la parer, parce que c'est un bien dont on doit être fier, me semble d'une moralité beaucoup plus élevée. Elle laisse en effet de côté tout ce qui peut se rapporter à la faiblesse du sexe féminin pour n'accorder son attention qu'à ce qui peut relever la femme, qui est bien^ comme le disent à satiété les textes égyptiens, la maîtresse de maison. On ne parle point ici de ce qui peut flatter la vanité de riionune et de la femme, mais des droits de la femme, de ses qualités, de son soin a tenir le ménage en ordre. On blâme l'homnie qui cherche à mettre la désunion dans sa maison, qui n'a que des accès de mauvaise humeur et qui ne veut pas convenir des qualités de sa femme, quand il les connaît par — faitenient. Ce passage de l'ordre purement physique à l'ordre" l^urement moral montre combien la doctrine s'est élevée — D'ailleurs les préceptes du papyrus Prisse pourraient parfai — tementétrede mise aujourd'hui, et l'on ne verrait pas tan

1. J'aurais pu reculer cette date et dire xvi' ou peut-être xvir siècle, l'Egypte fut lente à adopter la forme chrétienne et cela parce qu'elle n'e sentait presque point le besoin moral.