INTRODUCTION LXXI

contient toutes les méchancetés, elle renferme tous les torts. Quand un homme a pris pour base la justice, marche dans ses voies et y fait sa demeure, il n'y a pas de place pour la mauvaise humeur \ » On voit qu'il ne s'agit aucunement delà femme qui est un réceptacle d'iniquités et le sac de toutes les fraudes; il s'agit tout simplement des inconvénients d'un mauvais caractère, de ses effets dans le ménage, et l'on ne peut nier que la vue de cet analyste du trentième ou du quarantième siècle avant Jésus-Christ n'ait été perçante. Un mauvais caractère chez l'un des deux époux est toujours une source de discorde.

Je devais rendre ce témoignage à la femme égyptienne ; je dois maintenant rechercher si en Egypte le rang que tenait la maîtresse de maison était privilégié, s'il n'était point partagé par plusieurs, ou s'il n'y avait point sur un échelon plus bas de l'échelle sociale des femmes qui partageaient à un moindre degré la situation de cette maîtresse de maison, en d'autres termes s'il n'y avait point en Egypte licéité de polygamie simultanée. La chose ne fait aucun doute pour les Pharaons : on sait que Ramsès II, à l'âge de dix ou douze ans, eut tout un harem mis à sa disposition par son père Séti I*'', afin qu'il s'amollit dans les plaisirs; que Ramsès III est représenté dans un papyrus satirique sous la forme d'un lion au milieu de ses gazelles, c est-à-dire de ses femmes, pendant qu'un troupeau d'oies, ses enfants, est dirigé par des chiens et des chats armés de fouets. Le doute n'est donc pas possible pour les Pharaons : la polygamie simultanée leur était permise; ils avaient des femmes de second ordre, et cela peut-ôtre dès les premières dynasties. Mais la pluralité des femmes était-elle un fait d'usage pour les simples particuliers, pour les grands officiers du Pharaon? Le sentiment général des ogyptologues est que la polygamie simultanée semble n'avoir pas été pratiquée en

^' Pajiyrus Prisse, pi. ix, 1. 10 — x. 1. 5. — Cf. Virey, op. Cit. p. 63-66.