LXXII INTRODUCTION

Egypte: du moins on n'a encore cité aucun exemple de polygamie simultanée bien déterminé^ quoique les exemples de polygamie successive ne soient pas rares. Cependant en examinant avec soin les monuments de la xii* dynastie qui sont au Louvre, il ma semblé que des cas de polygamie simultanée s'étaient produits en Egypte vers cette époque. On y trouve en effet un si grand nombre d*enfants du même père qu'il est de toute impossibilité qu'ils soient aussi de la même mère ; aussi les noms des mères sont-ils différents. Le nombre des enfants nés d'une même femme empêche sans doute aussi de croire que le même homme ait pu épouser successivement cinq ou six femmes. On est donc amené à en conclure que la polygamie fut simultanée \ D'ailleurs la pluralité des femmes n'a rien de contraire à la morale naturelle ; elle ne demande que les moyens de nourrir et d'entretenir plusieurs femmes ; quand on a ces moyens, rien ne s'oppose, de par la loi naturelle, à ce qu'un homme ait à la fois plusieurs femmes. Cette coutume ne devait même avoir rien d'offensant pour des oreilles égyptiennes à l'époque copte, c'est-à-dire à l'époque chrétienne, car on trouve un passage d'un auteur copte où il est dit qu'un pauvre homme avait deux femmes. Ce passage est important et mérite d'être cité, sinon mot à mot, du moins quant au sens. Un homme pauvre avait deux femmes, et ces deux femmes étaient si misérables qu'elles n'avaient pas do vêtements pour cacher leur nudité. Arriva un jour de grande fête, ou de foire, dans une ville voisine et les deux femmes eurent grande envie d'y aller aussi. II y avait bien à leur désir un obstacle qui semblait d'abord insurmontable; mais elles agirent si bien sur le pauvre homme qu'il finit par consentir à les y mener. Il construisit une sorte de boîte en bois, la perça de trous et y enferma ses deux femmes qui respiraient par les trous de la boite. Il chargea la boite et ses deux femmes sur

1. Gayet, stèles de la XII* dynastie, stèle C. 166 et C. 172.